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Sam Cahill (Tobey Maguire) und sein jüngerer Bruder Tommy (Jake Gyllenhaal) könnten unterschiedlicher kaum sein. Der Marine-Captain Sam genießt die ungeteilte Liebe seines Veteranen-Dads Hank (Sam Shepard) und verlebt einen beschaulichen Provinz-Alltag mit Gattin Grace (Natalie Portman) und seinen zwei Kindern. Bankräuber Tommy dagegen kommt frisch aus dem Gefängnis und hat nie einen sicheren Platz im Leben finden können. Dann wird Sam nach Afghanistan eingezogen, gerät in ein Gefecht und wird für tot erklärt. Nach einer symbolischen Beerdigung hat Grace alle Mühe, ihren Alltag zu bewältigen. Jetzt endlich wächst Tommy über sich hinaus und erweist sich als stabilisierendes Element der gelähmten Familie. Gerade, als er und die Witwe seines Bruders sich näherkommen, taucht Sam wieder auf - als tickende Zeitbombe...
Remakes haben es oft schwer, insbesondere wenn sie auf einem international gefeierten Original basieren. "Brothers" von Regisseur Jim Sheridan tritt in die Fußstapfen des dänischen Films "Brødre" von Susanne Bier und erzählt dieselbe Geschichte für ein amerikanisches Publikum. Das Ergebnis erreicht zwar nicht ganz die emotionale Wucht seines Vorbilds, entwickelt aber genügend eigene Stärken, um als intensives Drama zu überzeugen. Vor allem dank eines außergewöhnlich starken Schauspielensembles bleibt der Film lange im Gedächtnis. Die größte Stärke des Films ist zweifellos seine Besetzung. Tobey Maguire liefert hier eine der intensivsten Leistungen seiner Karriere ab. Besonders in der zweiten Filmhälfte zeigt er eindrucksvoll, wie stark Krieg und Gefangenschaft einen Menschen verändern können. Seine Darstellung eines traumatisierten Soldaten wirkt glaubwürdig, erschütternd und frei von übertriebenem Pathos. Jake Gyllenhaal steht ihm in nichts nach. Seine Figur entwickelt sich vom ziellosen Außenseiter zu einem verantwortungsbewussten Familienmenschen, ohne dabei ihre Ecken und Kanten zu verlieren. Gerade die leisen Momente zwischen Tommy und Grace gehören zu den emotional stärksten Szenen des Films. Natalie Portman rundet das Trio hervorragend ab und vermittelt glaubhaft den inneren Konflikt einer Frau, die zwischen Hoffnung, Trauer und Schuldgefühlen hin- und hergerissen ist.
Sheridan konzentriert sich weniger auf den Krieg selbst als auf dessen Folgen. "Brothers" ist kein klassischer Kriegsfilm, sondern ein Familiendrama über Verlust, Traumata und die schwierige Rückkehr in ein Leben, das sich während der eigenen Abwesenheit verändert hat. Besonders das Thema der posttraumatischen Belastungsstörung behandelt der Film mit viel Ernsthaftigkeit und zeigt eindrucksvoll, dass die eigentlichen Kämpfe für viele Soldaten erst nach ihrer Heimkehr beginnen. Auch die Inszenierung bleibt angenehm zurückhaltend. Sheridan verzichtet weitgehend auf spektakuläre Effekte oder große emotionale Ausbrüche und setzt stattdessen auf intensive Dialoge und starke Schauspielkunst. Diese ruhige Erzählweise verleiht der Geschichte eine besondere Authentizität und sorgt dafür, dass die emotionalen Höhepunkte umso stärker wirken. Dafür hätten einige Nebenfiguren - insbesondere die Eltern der Brüder - gern etwas mehr erzählerischen Raum verdient. Auch das Finale wirkt etwas abrupt und hätte den Konflikten ruhig noch etwas mehr Zeit geben dürfen.
Dennoch gelingt es dem Film, seine zentralen Themen eindringlich zu vermitteln. Schuld, Vergebung, familiäre Verantwortung und die psychischen Narben des Krieges stehen stets im Mittelpunkt, ohne jemals belehrend zu wirken. Gerade weil "Brothers" seine Figuren nie als eindeutig richtig oder falsch zeichnet, entsteht ein Drama, das zum Nachdenken anregt und emotional lange nachhallt. Zwar verschenkt der Film einige erzählerische Möglichkeiten, doch die sensible Inszenierung und die glaubwürdige Auseinandersetzung mit den Folgen des Krieges machen den Film zu einem bewegenden und sehenswerten Drama.
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