The Game - The Game: Das Geschenk seines Lebens (1997)

https://www.imdb.com/de/title/tt0119174/
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Nicholas Van Orton (Michael Douglas) ist reich, intelligent und erfolgreich. Ein knallharter Geschäftsmann mit Prinzipien und Selbstdisziplin. Er hat die absolute Kontrolle über sein Leben und seine Geschäfte - bis ihm sein Bruder Conrad (Sean Penn) zu seinem 48.Geburtstag die Eintrittskarte für ein geheimnisvolles Spiel der Firma Consumer Recreation Services schenkt. Ein Spiel ohne Spielregeln, aber mit höchstem Einsatz. Nur zögernd lässt Van Orten sich auf "The Game" ein - und erlebt den Alptraum seines Lebens: Zunächst scheint alles harmlos zu sein, doch schon bald gerät Nicholas in eine Spirale aus Manipulation, Verschwörungen und lebensbedrohlichen Situationen, bei denen er nicht mehr zwischen Realität und Inszenierung unterscheiden kann. Erst verliert er die Kontrolle, dann seinen Besitz und schließlich geht es nur noch ums nackte Überleben...

"Was, wenn nichts von dem, was du gerade siehst, wirklich echt ist?" David Fincher nahm sich nach seinem düsteren Durchbruch mit "Sieben" einen Stoff vor, der weniger auf Gewalt als auf psychologischen Terror setzt - und schuf einen der faszinierendsten Paranoia-Thriller der 1990er-Jahre. Auch wenn das Finale bis heute die Gemüter spaltet und der Film irgendwo ein "One-Trick-Pony" ist, bleibt "The Game" ein nahezu meisterhaft konstruiertes Stück Spannungskino. Allein die Atmosphäre ist der Wahnsinn. Fincher erschafft ein permanentes Gefühl der Unsicherheit. Jeder Fremde, jedes Telefonklingeln und jede noch so beiläufige Begegnung könnte Teil des Spiels sein. Der Zuschauer erlebt die Ereignisse konsequent aus Nicholas' Perspektive und verliert genauso den Boden unter den Füßen wie die Hauptfigur selbst. Diese Form der Paranoia erinnert an die großen Verschwörungsthriller der 1970er-Jahre und funktioniert auch heute noch hervorragend.

Michael Douglas trägt den Film dabei mit einer seiner besten Leistungen. Niemand verkörpert arrogante, kontrollsüchtige und innerlich zerrissene Männer so überzeugend wie er. Zu Beginn wirkt Nicholas beinahe unsympathisch - ein Mann, der Menschen auf Distanz hält und nur in Zahlen und Erfolgen denkt. Gerade deshalb funktioniert seine langsame Demontage so hervorragend. Douglas spielt diesen Wandel mit beeindruckender Präzision und macht aus Nicholas eine Figur, mit der man trotz aller Fehler zunehmend mitfiebert. Auch inszenatorisch zeigt sich bereits der spätere Meisterregisseur, den Filmfans aus "Fight Club", "Zodiac" oder "Gone Girl" kennen. Die düsteren Bilder, die präzise Kameraarbeit und Howard Shores zurückhaltender, aber wirkungsvoller Score verleihen dem Film eine fast albtraumhafte Qualität. Fincher versteht es meisterhaft, Spannung nicht durch Hektik, sondern durch permanente Verunsicherung zu erzeugen.

Bemerkenswert ist zudem die thematische Ebene des Films. Hinter der Thrillergeschichte verbirgt sich eine Erzählung über Isolation, Verlust und die Frage, ob ein Mensch wirklich die Kontrolle über sein Leben besitzt. Nicholas ist ein Gefangener seiner Routinen und seiner eigenen Ängste. Das Spiel zwingt ihn dazu, seine Komfortzone zu verlassen und sich seinen innersten Unsicherheiten zu stellen. Gerade diese emotionale Komponente hebt "The Game" über viele andere Genrevertreter hinaus. Das Finale gehört dann aber zu den umstrittensten Enden in Finchers Filmografie. Für mich ist die letzte Wendung und ihre Konsequenzen absolut passend und nur folgerichtig, andere  könnten das Ende für zu konstruiert und kaum glaubwürdig halten. Diese Dissonanz macht aber gerade den Film und seine Diskussionswürdigkeit aus.  Tatsächlich gerät die Handlung gegen Ende an einen Punkt, an dem man besser nicht zu lange über die logistischen Details nachdenkt. Der Film funktioniert letztlich mehr auf emotionaler als auf realistischer Ebene. Doch gerade weil Fincher seine Geschichte wie einen Albtraum erzählt, lässt sich dieser Einwand erstaunlich gut verschmerzen. 

"The Game" ist ein brillant inszenierter Psychothriller, der sein Publikum mit derselben Unsicherheit und Paranoia konfrontiert wie seine Hauptfigur. Dank eines herausragenden Michael Douglas, einer meisterhaften Atmosphäre und David Finchers präziser Regie entwickelt sich der Film zu einem fesselnden Gedankenspiel über Kontrolle und Identität. Mit den Jahren hat "The Game" sogar noch an Ansehen gewonnen. Es ist vermutlich einer der unterschätztesten Filme in David Finchers Werk - ein packendes, intelligentes Thriller-Puzzle, das auch nach mehreren Sichtungen seine unheimliche Wirkung nicht verliert. Das Ende mag nicht jeden überzeugen, doch die Reise dorthin gehört zum Spannendsten, was das Thrillerkino der 1990er-Jahre hervorgebracht hat.

8/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: PolyGram Filmed Entertainment/Propaganda Films