https://www.imdb.com/de/title/tt11358390/Renfield (Nicholas Hoult) ist schon jahrhundertelang der gequälte Gehilfe des narzisstischen Dracula (Nicolas Cage). Anders als beim dunklen Graf wird Renfield eines Tages seinem Leben überdrüssig. Zu lange schon beschafft er die Beute seines Meisters und befolgt dessen Befehle, egal wie unwürdig diese auch ausfallen mögen. Er begibt sich daraufhin in eine Selbsthilfegruppe und versucht sein Leben in die Hand zu nehmen, um nicht länger im Schatten von Dracula verweilen zu müssen. Nachdem er feststellt, dass er auf ewig an den Fürsten der Finsternis gebunden ist, gilt es erst einmal herauszufinden, wie er diese Co-Abhängigkeit brechen kann. Unterstützung erhält er dabei von Rebecca Quincy (Awkwafina), die er aus der Selbsthilfegruppe kennt. Es folgt ein Kampf gegen die Zeit, um sich aus den Fängen seines Herrschers zu befreien.
In einer der vielen aufgemotzten, überbordernden Sequenzen, die "Renfield" prägen, taucht Dracula (Nicolas Cage) viel früher in den Film ein, als man es erwarten würde, und fügt in einer Montage, die darin gipfelt, dass Vorhänge aufgerissen werden, Sonnenlicht hereinströmt und der Vampir in seinem roten Bademantel in Flammen aufgeht - aber bis dahin so viel Kehlen aufschlitzt wie er nur kann. Es sieht aus wie der Höhepunkt vieler Vampirfilme und hinterlässt Dracula als verkohlte Hülle. Aber wurde er getötet? Auf keinen Fall! Wie Renfield (Nicholas Hoult), Draculas Diener und Schüler durch alle Jahrhunderte, dem Zuschauer im Voice-over erklärt, ist es, wenn so etwas passiert, eine Menge Arbeit, Dracula in seinen vorherigen Zustand zurückzuversetzen. Renfield muss viele neue Opfer für seinen Meister sammeln, von denen er sich ernähren kann. Doch mit genügend Blut und genügend Zeit kann Dracula seine alte, robuste untote Gestalt zurückgewinnen. Wenig später tritt Renfield, der sich von Draculas Kräften ernährt, in einer schäbigen Bar in New Orleans gegen einige Kriminelle an, und ein massiger Auftragsmörder in einer Henkermaske schlitzt Renfields Eingeweide mit einem Messer auf. Man könnte nun auch hier meinen, das wäre sein Ende, aber nein: Renfield isst einen Käfer, der seine Kräfte stärkt, und er springt wieder in Aktion wie ein Superheld, der kurzzeitig aus dem Takt geraten ist. Einer der vielen Reize des Vampirgenres ist, dass es in geistiger Nähe zum Tod operiert. Doch in "Renfield" mit seinen unruhigen, Gliedmaßen zerreißenden, in Zeitlupe hin und her gedrehten Kampfszenen, die an etwas aus einem splatterhafteren "Kick-Ass" erinnern, ist nichts am Tod besonders endgültig. Das Blut spritzt und fließt - und auch die Regeln erweisen sich als fließend. Der Einfluss eines Dracula-Films war einst mit der Aussicht verbunden, dass ein Pfahl durch Draculas Herz gestoßen wird (die Endgültigkeit), aber in "Renfield" gibt es keinen Pfahl. Und es steht nicht viel auf dem Spiel.
Aber macht es Spaß, Nicolas Cage zum ersten Mal seit "Vampire’s Kiss", dem Low-Budget-Indiefilm von 1988, in dem er sich im Wesentlichen als Method-Maniac des opernhaften Kitsch-Kabuki-Overactings inszenierte, als Vampir zu sehen? Ja, das macht es. In "Vampire’s Kiss" spielte Cage einen altmodischen New Yorker Literaturagenten, der sich für einen Vampir hielt, aber in "Renfield" ist er der volle, großartige Dracula selbst, mit teigig-fleckiger Haut, zurückgekämmtem Haar und einer furchteinflößenden Zahnreihe, von denen jedes ein glänzender, spitzer Fangzahn ist. Das Make-up und die Kostüme, wie Draculas Smokingjacke aus schwarzem Samt mit den dunklen Glitzerrevers, geben Cage die Freiheit, eine ausgefallene, aber vielschichtige Darstellung abzuliefern, die sich auf die gesamte geheiligte Geschichte der Draculas auf der Leinwand stützt.
Es gibt eine Grundschicht von Bela Lugosi (schon früh sehen wir Cage und Hoult digitalisiert in Schwarz-Weiß-Bildern von Tod Brownings zeitloser Version von 1931), und in Cages starrem Grinsen gibt es eine Anspielung auf Lon Chaney aus "London After Midnight", sowie einen Unterton von Christopher Lees herrisch zähneknirschendem, lüstern blickendem Dracula der späten 50er und 60er Jahre. Darüber hinaus gibt es die Cage-Mystik. Seine pseudo-aristokratische Darstellung ist kein bloßes Ausrasten; er verbeißt sich in die Macht Draculas - die Sucht des Vampirs nicht nur nach Blut, sondern auch nach seinem eigenen Größenwahn, nach der Vorstellung, dass es sein unheiliges Recht ist, so zu leben. Aber natürlich hat die brodelnde Dynamik auch eine komische Seite. Cages Dracula, der Blut aus einem Martiniglas schlürft, ist so schnell, so in seiner Legende versunken, dass er Sie mit Sarkasmus zerschneidet. Es ist eine witzige und köstliche Darbietung, verrückt, aber nie außer Kontrolle, und sie hätte einen Film verdient, der als Podest für die erfahrene Extravaganz des Schauspielers dienen könnte.
"Renfield" hat jedoch kein Mysterium, keine Poesie, keine Erhabenheit. Es ist ein chaotischer Spaß voller "Ideen", von denen keine wirklich greift. Renfield, verkörpert von Nicholas Hoult, als wäre er der Hugh Grant der 90er Jahre, der einen neurasthenischen britischen Popstar der 80er Jahre spielt, wird bei einem 12-Punkte-Programm für Menschen in koabhängigen Beziehungen vorgestellt, und der übergreifende Witz des Films ist, dass Dracula ein missbräuchlicher Narzisst ist, dessen Macht über Renfield eine Form von Gaslighting ist. Dieses 12-Punkte-Programm sorgt für ein paar Kicherer, aber damit der Witz greifen konnte, hätte die Partnerschaft zwischen Dracula und Renfield mit mehr Tiefe gezeichnet werden müssen. Renfields Komplizenschaft in der Beziehung wird angedeutet, aber sie ist nicht wirklich Teil der Struktur. Er ist nur ein Opfer, das versucht, sich aus einer Vereinbarung herauszuwinden, die ihm zu langweilig ist.
Nachdem er dabei geholfen hat, Draculas Versteck (Kerzen, erbsengrünes Neonlicht, hängende Pints mit Blut) in den Eingeweiden des alten Charity Hospital in New Orleans einzurichten, zieht Renfield in seine eigene Wohnung und verpasst sich ein neues Gesicht - einen konservativeren Haarschnitt und einen Pullover aus einer alten Benetton-Werbung. Er nimmt Abstand von Dracula und wird etwas langweiliger. Die Unterwelt-Familienhandlung fühlt sich an, als wäre sie einem anderen Film aufgepfropft worden. Das liegt daran, dass der Regisseur Chris McKay, der nach einem Drehbuch von Ryan Ridley arbeitet, alles nuancenfrei kursiv setzt und nie den organischen Genre-Mashup schafft, den er anstrebt. Die Familie Lobo, angeführt von der Matriarchin Ella (Shohreh Aghdashloo), mit ihrem tätowierten Hooligan-Sohn Teddy (Ben Schwartz) als Haupthandlanger, sind Drogendealer, die von der Polizei beschützt werden. Die Familie verbündet sich mit Dracula, doch Rebecca Quincy (Awkwafina), eine edle, abtrünnige Polizistin, will den Tod ihres Vaters, eines Polizisten, rächen, indem sie ihnen nachstellt. Awkwafina liefert eine stumpfe und übertriebene Darstellung, und die Verbindung, die sich zwischen Rebecca und Renfield entwickelt, bewegt sich in einer vagen Zone zwischen Romantik und logistischer Notwendigkeit.
Hoults Renfield ist ein schüchternes Veilchen, bewaffnet mit seinem Selbsthilfebuch über toxischen Narzissmus, doch in den Kampfszenen ist er ein Kamikaze, der triefende Gliedmaßen als Speere verwendet, Köpfe einschlägt oder Gesichter abreißt, während das Blut in hawaiianischen Punch-Geysiren spritzt. Er ist, was auch immer der Film von ihm verlangt. Die grundlegende Kalkulation von "Renfield" ist eine zynische: Die Filmemacher wissen, dass ein Actionfilm an den Kinokassen erfolgreicher sein wird als ein schräger Vampirfilm von und mit Nick Cage. Aber die hypomanische Gewalt in "Renfield" hilft viel, den Film zu verkaufen, lenkt aber von dem ab, was er ist. Wie kann man die Geschichte von jemandem erzählen, der sich aus einer co-abhängigen Beziehung mit Dracula befreit, und das tut, indem er genauso nonchalant mörderisch ist wie Dracula? "Renfield" ist ein so leichtfertiger Film, dass er Draculas gierigen Machtrausch menschlich erscheinen lässt. Aber irgendwo fetzt das.
7/10
Quellen:
Inhaltsangabe: Universal Pictures
Poster/Artwork: Universal Pictures
