Ja-seong (Lee Jeong-jae) ist ein Mann der Prinzipien: Als Mitglied der Polizei setzt er sich für Recht und Ordnung ein. Doch seine Prinzipientreue führt ihn in so manchen Gewissenskonflikt und wurde schon häufig auf die Probe gestellt, denn er arbeitet schon seit Jahren undercover in einem der größten Verbrechersyndikate von Südkorea. Als der Kopf von "Goldmoon" stirbt und die Nachfolge diskutiert wird, sieht die Sondereinheit der Polizei unter Führung von Kang (Min-sik Choi) ihre Chance gekommen, ihren Einfluss mittels Ja-seong noch einmal deutlich zu verstärken. Doch dieser will seine wachsende Familie nicht gefährden, steht er doch sowieso schon unter dem ständigen Druck der Enttarnung. Ja-seong gerät zunehmend in einen Konflikt zwischen Loyalität und Selbsterhaltungstrieb...
Obwohl der südkoreanische Film mit einer ganzen Reihe brutaler Gangster, in schwarzen Anzügen gekleideter Ganoven, moralisch kompromittierter Menschen, explosiven Actionsequenzen und einem engmaschigen, unvorhersehbaren Drehbuch aufwartet, ist es vor allem Hwang Jeong-min, der Regisseur Hoon-jung Parks "New World" weit über ähnlich gelungene koreanische Actionfilme hinaushebt, mit seiner hochoktanigen Darstellung eines unberechenbaren Konkurrenten in einem dreifachen Machtkampf um die Kontrolle des größten koreanischen Verbrechersyndikats. Und Parks zweite Regiearbeit beweist ein starkes Händchen für die Inszenierung.
Nach dem Tod des Chefs des "Goldmoon"-Verbrechersyndikats wetteifern zerstrittene Fraktionen um die Nachfolge. Zwei polare Gegensätze, die in gegenseitigem Hass verstrickt sind - der kontrollierte, rücksichtslose Lee Jeong-gu (Park Seong-ung), der für die Geschäfte in Seoul zuständig ist, und der psychotische Amokläufer Jeong Cheong (Hwang), der sich um die Interessen außerhalb Koreas kümmert - kristallisieren sich als die offensichtlichen Kandidaten heraus. Jeong-gu ist aufgrund seines kühlen Auftretens und seiner festen Verwurzelung in der Unternehmenshierarchie der Favorit, während Jeongs Extravaganz und seine chinesische Abstammung gegen seine Fähigkeiten sprechen, die Firmenkasse zu füllen. Doch es kommen noch andere Personen ins Spiel: der zynische Polizeichef Kang (Choi Min-sik) und sein tief verwurzelter Maulwurf Lee Jeong-jae (Lee Ja-seng), der seit langem als Vertrauter und Stellvertreter von Jeong fungiert. Kang will die Nachfolge im Rahmen der geheimen Operation "New World" der Abteilung manipulieren und weigert sich, Jeong-jae den Plan zu verraten, obwohl er ihm die versprochene Entlassung aus seiner Undercoverrolle verweigert. Doch die Machenschaften von niemandem verlaufen wie geplant.
"New World" nimmt größtenteils den Blickwinkel des zunehmend erschöpften Jeong-jae ein, dem der Schweiß von seiner teilnahmslosen Gesichtsmaske herunterläuft, während seine Tarnung immer mehr zu bröckeln droht. In seiner angenommenen Gangsterrolle fungiert er als nüchterner Ballast für den sprunghaften Jeong, dessen vulgäre Launen er mit sorgfältiger Berechnung kontert.
Doch als die Wahl eines neuen Vorsitzenden bevorsteht, eskalieren Jeong-gu's sanfte Drohungen, die Macht zu festigen. Jeong versteckt seine Gegenmaßnahmen unter einer dünnen Schicht von Possenreißern, importiert chinesische Killer für weitere verdeckte Operationen und hackt sich in Regierungsakten ein, um den Verräter in seiner Mitte zu finden. Der Polizeichef Kang hält geheime Treffen mit dem einen Fraktionsführer ab, während er den anderen verhaftet. Jeong-jae, der von verschiedenen Seiten des Gesetzes unter Druck gesetzt wird, erwartet die Geburt seines ersten Kindes, ohne zu wissen, dass seine Frau (Park Seo-yeon) ihn offiziell für Kang überwacht.
In diesem Strudel aus wechselnden Loyalitäten und ständiger Ungewissheit herrscht Gewalt direkt unter der makellosen Unternehmensoberfläche. Der Film beginnt mit einer Szene blutiger Vergeltung, in der ein mutmaßlicher Maulwurf zu Brei geschlagen, in einen Container gestopft, gezwungen wird, Beton zu schlucken und dann ins Meer gerollt wird. Park inszeniert seine großen Actionszenen mit ungewöhnlicher Klarheit: Die schiere Uniformität der Designer-gekleideten Schergen beider Seiten, die effizient mit Messern und Stahlschlägern hantieren, bietet eine faszinierende Mischung aus eleganter Abstraktion und viszeraler Wirkung. In einer beeindruckenden Szene in einem Aufzug kämpfen Jeong und ein paar seiner Schläger gegen die feindlichen Truppen auf Leben und Tod.
Park lässt die meisten Konfrontationen in weiten, kalten Räumen stattfinden - in Konferenzräumen von Unternehmen, Lagerhäusern, Flughäfen, Baustellen und Parkplätzen. Die Kompositionen (von Park Chan-wooks regelmäßigem Kameramann Chung Chung-hoon) haben eine entmenschlichende Wirkung, da die Figuren vor dem kalten Stahl und der Leere des Produktionsdesigns von Jo Hwa-seong entweder in den Schatten gestellt werden oder groß herausragen.
Letztendlich dominieren jedoch die Figuren, die den sich entfaltenden Wendungen der Handlung Gewicht, Erstaunen und beträchtliche Emotionen verleihen. Lee Jeong-jes mürrischer Unwille und kaum kontrollierte Nervosität steigern die Spannung beträchtlich, während Chois wunderbar weltmüder Cop - für den jeder, auch er selbst, entbehrlich wird - einen faszinierenden Kontrapunkt zum Ehrgeiz der Gangster setzt. Und in dieser rücksichtslosen Unterdrückung jeglicher Wärme und Höflichkeit erstrahlt Hwangs zugegebenermaßen psychotische, aber charismatische Vulgarität auf der Leinwand.
8/10
Inhaltsangabe: MFA+ Filmdistribution
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