The Stranger (2022)

https://www.imdb.com/de/title/tt11897478/

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Auf einer Flugreise lernt Henry (Sean Harris) Mark (Joel Edgerton) kennen, mit dem er eine interessante Freundschaft schließt und der einen Vorschlag für ihn und seinen Ruhestand hat. In dem Glauben, dass sich ein neuer und besserer Weg für ihn aufgetan hat, ahnt Henry nicht, dass sein neuer Freund Mark ein hartgesottener Undercover-Offizier ist, der daran arbeitet, ihn für einen ungelösten Mord zu überführen, der mehrere Jahre zuvor begangen wurde.

Regisseur und Drehbuchautor Thomas M. Wright erzählt "The Stranger" auffallend zurückgenommen. Statt auf spektakuläre Ermittlungsarbeit, überraschende Wendungen oder klassische Thriller-Dramaturgie zu setzen, konzentriert sich der Film auf Blicke, Pausen, Andeutungen und die zunehmend unheimliche Nähe zwischen seinen beiden Hauptfiguren. Die Handlung wird dabei bewusst fragmentarisch vermittelt. Informationen werden nur langsam preisgegeben, wodurch sich beim Publikum ein ähnliches Gefühl von Unsicherheit und Desorientierung einstellt wie bei den Figuren selbst. Mit dieser Erzählweise erzeugt Wright einerseits eine außergewöhnlich dichte Atmosphäre; andererseits verlangt die Inszenierung viel Geduld und verweigert sich konsequent einem klaren Spannungsbogen. Wer einen klassischen Polizeithriller mit nachvollziehbaren Ermittlungsfortschritten erwartet, dürfte "The Stranger" als spröde oder unnötig kompliziert empfinden. Der Film interessiert sich weniger für die Frage, wie ein Fall gelöst wird, als dafür, was die Jagd nach einem mutmaßlichen Täter mit den Menschen macht, die daran beteiligt sind.

Joel Edgerton spielt Mark mit kontrollierter Zurückhaltung. Hinter der scheinbar hilfsbereiten, beinahe väterlichen Art bleibt stets eine professionelle Kälte spürbar. Gerade diese Ambivalenz macht seine Figur interessant: Mark ist Ermittler, Verführer, Schauspieler und psychologischer Manipulator zugleich. Sean Harris ist als Henry noch eindringlicher. Sein Körper wirkt ständig angespannt, seine Sprache abgehackt, sein Gesicht wie eine Maske aus Misstrauen und innerer Verlorenheit. Harris macht aus Henry keine eindimensionale Monsterfigur, sondern einen zutiefst unangenehmen, schwer lesbaren Menschen, dessen bloße Anwesenheit Unbehagen erzeugt. Die beiden Darsteller tragen den Film nahezu vollständig. Ihre gemeinsame Dynamik ist von einer irritierenden Intimität geprägt. Freundschaft, Abhängigkeit und Täuschung gehen ineinander über, ohne dass der Film die Beziehung eindeutig moralisch einordnet. Gerade darin liegt seine verstörende Qualität. "The Stranger" zeigt nicht einfach einen Polizisten, der einen Verdächtigen überführt, sondern eine Situation, in der Vertrauen zu einer Waffe wird und beide Männer zunehmend in einem psychologischen Spiel gefangen sind.

Visuell setzt Wright auf eine kühle, entsättigte Farbpalette, dunkle Innenräume und eine oft beinahe dokumentarische Bildgestaltung. Die australische Landschaft wirkt nicht befreiend, sondern leer und unheilvoll. Räume, Flure, Autos und Hotelzimmer vermitteln Enge, Überwachung und emotionale Kälte. Unterstützt wird das durch Oliver Coates’ nervösen, elektronisch geprägten Score und ein Sounddesign, das Alltagsgeräusche unangenehm hervorhebt. Gespräche, Atemzüge und das Rascheln von Kleidung können dadurch bedrohlicher wirken als jede explizite Gewaltdarstellung. Auch die Montage folgt dem Prinzip der Verunsicherung. Zeitliche Sprünge und zurückgehaltene Informationen erschweren zunächst die Orientierung. Das ist nicht bloß ein erzählerischer Selbstzweck, sondern passt zum Thema des Films: Die Wahrheit wird nicht offen präsentiert, sondern muss aus widersprüchlichen Eindrücken zusammengesetzt werden. Dennoch wirkt die Konstruktion stellenweise etwas überbewusst kunstvoll. Manche Szenen scheinen eher auf Irritation als auf organischen Erzählfluss ausgerichtet zu sein. Die knapp zwei Stunden Laufzeit fühlen sich deshalb gelegentlich länger an, als sie müssten.

Inhaltlich besitzt "The Stranger" eine bemerkenswerte moralische Härte. Der Film beschäftigt sich mit einem realen Kriminalfall, ohne daraus sensationslüsternes True-Crime-Kino zu machen. Das Opfer und die Auswirkungen des Verbrechens stehen nicht als emotionaler Mittelpunkt im Vordergrund; stattdessen richtet Wright den Blick auf die Mechanismen von Ermittlungsarbeit, psychologischer Täuschung und institutioneller Kontrolle. Diese Entscheidung ist nachvollziehbar, aber auch ambivalent. Die starke Fokussierung auf Täter und Ermittler kann den menschlichen Kern des Falls bisweilen auf Distanz halten. Trotzdem entwickelt der Film eine nachhaltige Beklemmung. Er zeigt Gewalt nicht primär als spektakuläres Ereignis, sondern als etwas, das in Sprache, Verhalten und sozialen Beziehungen fortwirkt. Die größte Bedrohung entsteht nicht durch Verfolgungsjagden oder blutige Konfrontationen, sondern durch die Frage, wie weit Menschen bereit sind, sich für ein Ziel zu verstellen - und wie viel von ihrer eigenen Identität dabei verloren geht.

"The Stranger" ist ein stilistisch konsequenter und hervorragend gespielter Kriminalthriller, der sich eher wie ein düsterer psychologischer Albtraum als wie ein herkömmlicher Polizeifilm anfühlt. Die herausragenden Leistungen von Joel Edgerton und Sean Harris, die kalte Bildsprache und der verstörende Sound machen den Film sehenswert. Allerdings bremsen die fragmentarische Erzählweise, das sehr langsame Tempo und die bewusst distanzierte Dramaturgie seine Wirkung. Ein anspruchsvoller, atmosphärisch starker Thriller - nicht immer leicht zugänglich, aber deutlich über dem Genredurchschnitt.

7/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: Anonymous Content/See-Saw Films/Screen Australia/South Australian Film Corporation/Blue-Tongue Films/RocketScience