In Element City leben zahlreiche Wesen, die von einem der vier Elemente Wasser, Erde, Luft und Feuer abstammen, zusammen auf einem Haufen. Das schlagfertige Feuermädchen Ember Lumen (Stimme im Original: Leah Lewis) und der lässige Wasserjunge Wade Ripple (Mamoudou Athie) können jedoch zunächst nicht viel miteinander anfangen. Zu unterschiedlich glauben sie zu sein. Sowas wie Freundschaft scheint ein Ding der Unmöglichkeit. Feuer und Wasser zusammen, wie soll das auch funktionieren? Doch dann verbringen die beiden immer und immer mehr Zeit miteinander. Dabei stellen sie fest, dass sie vielleicht doch um einiges mehr als zuerst gedacht gemeinsam haben – und das es um mehr als nur Freundschaft geht. Vielmehr sprühen im wahrsten Sinne des Wortes die Funken zwischen den beiden. Es scheint, als ob sich Gegensätze tatsächlich anziehen und das kein dummer Spruch ist...
Zu seinen besten Zeiten ist die Animationsschmiede Pixar unschlagbar, wenn es darum geht, clevere, charmante und originelle Filme zu machen, die das Herz berühren und die Fantasie anregen. Umso entmutigender ist es zu sehen, dass das Studio, das für so gefühlvolle Triumphe wie "Toy Story", "Ratatouille", "Oben" und "Alles steht Kopf" verantwortlich ist - die zu den besten Filmen des jeweiligen Jahres gehören -, in letzter Zeit hinter seinem früheren Standard zurückbleibt.
Es ist nicht nur so, dass sich Pixar heute darauf konzentriert, seine größten Hits mit einer Reihe von Fortsetzungen zu wiederholen ("Toy Story 4", "Incredibles 2", "Lightyear"), oder dass die jüngsten Filme des Studios ("Soul", "Luca", "Rot") sich seltsamerweise alle um Charaktere drehen, die sich in Tiere verwandeln (eine aufschlussreiches Motiv, da es in Filmen über das Gefühl, anders zu sein, häufig vorkommt, und deren ursprünglich unterschiedliche Protagonisten die meiste Zeit der Laufzeit in Fell oder Schuppen verbringen). In letzter Zeit fehlt Pixar, das seit 2006 zu Disney gehört, auch die meisterhafte Umsetzung, die das Studio auszeichnete: die Brillanz, mit der es hochkarätige Konzepte aufstellte und mühelos durch deren Details navigierte.
In seinem neuesten "Elemental" bietet Pixar eine absolut anständige, sympathische Familienunterhaltung, die auf einem weiteren der seltsam pedantischen und algorithmisch entwickelten abstrakten Konzepte dieses Studios basiert: Gegensätze ziehen sich an und was wäre, wenn sich Feuer und Wasser - Elemente, wie sie gegensätzlicher nicht sien könnten - ineinander verlieben würden? Es ist auch eine Liebesgeschichte zwischen zwei Sternen, die auf dem traditionellsten aller amerikanischen Themen basiert: der Vielfalt des Schmelztiegels in der Großstadt.
Der Schauplatz der Story ist eine weitere fabelhafte Alternativrealität: Element City, ein Ort mit leuchtenden Farben und Formen, wie ein Spielzeug, das man einem Neugeborenen vor die Nase hält. Hier haben sich die Geschöpfe der vier Elemente - Feuer, Wasser, Erde und Luft - zusammengefunden, um, wenn nicht gerade in Harmonie, so doch in einer Art ungestümer Akzeptanz zu leben. Es gibt jedoch ein bigottes Kastensystem, das dazu führt, dass die Feuerwesen aufgrund ihrer natürlich zerstörerischen Art verachtet werden. Hier kann man durchaus ein weiteres Thema erkennen, eines, was auch heute (leider) wieder schwer wiegt und für normale Menschen nicht nachvollziehbar sein dürfte: Rassismus. Hier natürlich auf kindgerechte Art visualisiert.
Jedes der Elemente kommt aus einem alten Land, in dem sie der einzigen
Ethnie angehörten. Bernie und Cindy Lumen (gesprochen von Ronnie Del
Carmen und Shila Ommi) sind fleißige Einwanderer der ersten Generation,
die einen Laden im Stadtteil 'Fire Town' eröffnet haben. Sie haben eine
kluge, feurig-temperamentvolle Teenager-Tochter Ember (Leah Lewis), von
der sie hoffen, dass sie das Geschäft übernimmt, wenn sie nicht mehr da
sind. Doch als sie eines Tages allein auf den Laden aufpassen
müssen, lässt Embers explosives Temperament die von ihrem Vater
dilettantisch verlegten Rohre platzen, und das bringt einen gewissen
wässrigen jungen Mann ins Spiel. Es handelt sich um Wade Ripple
(Mamoudou Athie), einen staatlichen Bauinspektor, der eigentlich die
Familie Lumen bestrafen sollte. Aber er ist ein alberner, durchnässter
Romantiker, dessen wässrige Identität sich vor allem in seinen
Tränenkanälen zeigt. Es gibt eine witzige Szene, in der seine Familie
das so genannte "Heulspiel" spielt, bei dem sie sich gegenseitig
herausfordern, eine ergreifende Geschichte zu hören, ohne in Tränen
auszubrechen. Es kommt wie es kommen muss: Wade verliebt sich in Ember, deren feuriges Talent,
Sand in Glas zu verwandeln, sich noch als ihr gemeinsames Schicksal
erweisen könnte. Um sein Glück zu finden, muss Wade sich Ember und auch
ihren misstrauischen Eltern gegenüber beweisen. Die beiden sind auch ein besonders seltsames Paar, wenn man eine der wenig überzeugenden Regeln des Films bedenkt: dass sich die Elemente in Element City nicht vermischen, sowohl aus praktischen als auch aus engstirnigen Gründen. Ember könnte Wade auslöschen, während er ihre Flamme löschen könnte, aber ihre unweigerlich dampfende Romanze ist vor allem deshalb verboten, weil ihr Vater das niemals gutheißen würde. Damit wird "Elemental" zu einer interrassischen Liebesgeschichte, wie sie Pixar noch nicht mit menschlichen Figuren erzählt hat.
Von da an funktioniert der Film wie eine Checkliste von Pixar-Erzählklischees. Die beiden gegensätzlichen Charaktere gehen sich zunächst gegenseitig auf die Nerven, entwickeln aber allmählich eine enge Bindung, bevor sie sich wegen eines grundlegenden Missverständnisses trennen, das in einem Höhepunkt aufgelöst wird, als die beiden sich gegenseitig vor einer drohenden Gefahr retten und ihre Liebe neu entfachen. Da die hektische Kettenreaktion der Ereignisse Ember und Wade zusammenhält, wird ihre Beziehung zum leichten, aber liebenswerten Zentrum des Films, eine willkommene Abwechslung zu den verworrenen Metaphern und den missratenen konzeptionellen Mechanismen, die oft die innere Realität der Geschichte zu zerstören drohen. Erwartungsgemäß ist der Film ein
bisschen albern, ein bisschen surreal, ein bisschen simpel und steht vor
dem Problem, wie man Ember als traurig (was sie manchmal ist) und Wade
als leidenschaftlich (was er auch manchmal ist) zeigen kann. Aber dieser
Film richtet sich sicherlich an viel jüngere Kinder als ein
vergleichbarer Pixar-Film wie "Alles steht Kopf", in dem die verschiedenen
Stimmungen in uns allen durch unterschiedliche Charaktere dargestellt
wurden. Aber dafür ist er mit knapp 110 Minuten auch etwas zu lang.
Die Frage, ob das goldene Zeitalter von Pixar
unwiderruflich vorbei ist, ist inzwischen wohlbekannt und vielleicht
auch irreführend. Tatsächlich hat Pixar in letzter Zeit mit "Soul" und
"Coco: Lebendiger als das Leben" einige herausragende Filme geschenkt, aber zweifellos
ist "Elemental" ein weiterer Schritt weg von der raffinierten Brillanz der
glorreichen Tage dieses Studios. Vielleicht verkaufen sich die
Filme durch diese vielfarbigen Abstraktionen in internationalen Gebieten
besser, aber das Ganze hat einen beunruhigenden Hauch von PixarGPT, mit Ausnahme einer reichhaltigen Filmmusik von Komponist Thomas
Newman, die aus einem Potpourri globaler Musiktraditionen schöpft..
"Elemental" scheint mit leicht abschreckender Genauigkeit formuliert
worden zu sein, und der Look des Films ist weniger interessant als er
hätte sein können. Aber dennoch bleibt ein gewisser süßer, weltfremder
Idealismus in "Elemental" erhalten, der Grundton des Optimismus - und das
ist die Flamme, die Pixar am Leben erhalten muss, damit man die Filme des Studios nicht vergisst, sobald man sich aus dem Kinositz erhoben hat.
7/10
Quellen:
Inhaltsangabe: Disney / Pixar
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