King Richard (2021)

https://www.imdb.com/title/tt9620288/

Richard Williams (Will Smith) zog zwei der außergewöhnlichsten und besten Tennisspielerinnen aller Zeiten groß. Dabei war der Erfolg von Venus und Serena Williams alles andere als ein Zufall: Schon vor deren Geburt schrieb Richard einen detaillierten 78 Seiten langen Plan, in dem er bereits die professionelle Laufbahn seiner Töchter vorzeichnete. Als Venus (Saniyya Sidney) und Serena (Demi Singleton) gerade einmal viereinhalb Jahre alt waren, gab ihr Vater ihnen schon regelmäßig Tennisunterricht. Doch auch wenn diese unkonventionelle Art der Erziehung auf den ersten Blick durchaus fragwürdig erscheint, so führte er sie zumindest zu enormem Erfolg. Serena gilt für einige Experten als beste Tennisspielerin aller Zeiten und auch Venus konnte große Erfolge feiern und war zumindest eine zeitlang auf Platz eins der Weltrangliste. Die Beziehung zu ihrem Vater aber war für die beiden Mädchen nie eine leichte...

Will Smith ist in diesem Film nie in langen Hosen zu sehen, sondern nur in Tennisshorts. Er spielt den rund um die Uhr engagierten, fanatisch fokussierten und anspruchsvollen Richard Williams, "King Richard", den berühmten Vater der Tennisstars Venus und Serena Williams. Dies ist der Mann, der mit reiner Willenskraft seine Töchter und den Rest seiner Familie direkt aus Compton in die sonnenbeschienenen Hochebenen des millionenschweren Profisport-Triumphs brachte und dabei gegen Snobismus und Rassismus kämpfte. Weiße Eltern in der Juniorenklasse sagen fälschlicherweise, dass seine Mädchen das Sagen haben, und weiße Sportagenten erzählen Richard lächelnd, dass es "unglaublich" sei, was er mit Venus und Serena gemacht hat, während sie ihn mit lächerlichen Angeboten herabwürdigen. (Im wirklichen Leben hat Richard einiges über die Spielkunst weißer Tennisspieler im Kampf gegen seine Töchter in ihrer erwachsenen Pracht zu sagen, aber der Film schwächt dies ab) Die jungen Venus und Serena werden jeweils mit Sympathie und Charme gespielt von Saniyya Sidney und Demi Singleton; Aunjanue Ellis ist ihre Mutter, Brandi und Jon Bernthal ihr hyperaktiver Trainer Rick Macci, der ständig über Richards launische Forderungen verärgert ist.

Der Film erzählt von den schwierigen Anfängen der Familie Williams auf den dürftigen örtlichen Plätzen, wobei Richard regelmäßig angegriffen wird, wenn er versucht, Jungs zur Rede zu stellen, die seine minderjährigen Töchter anpöbeln. Er drängt einen angesehenen Trainer dazu, seinen Mädchen eine Chance zu geben, und dann - mit atemberaubender Chuzpe - entlässt er diesen Trainer und nimmt Venus und Serena aus den Juniorenturnieren, weil er der Meinung ist, dass sie eine Herausforderung brauchen. Stattdessen engagiert er Macci, und der Film erreicht seinen spannenden Höhepunkt mit Venus' außergewöhnlichem Profidebüt im Jahr 1994 im Alter von 14 Jahren gegen die Nummer zwei der Welt, Arantxa Sánchez Vicario. Niemand nennt Williams in diesem Film tatsächlich "King (Richard)", und vielleicht stimmen die Shakespeare-Konnotationen nicht ganz. Venus und Serena Williams sind Koproduzenten des Projekts und dies ist weitgehend die offizielle Version, die jederzeit deutlich macht, wie süß und nett er als Vater war und kaum jemals die Beherrschung verlor. Smiths Auftritt ist fast eine ältere Version der ungetrübten Athletik, die er vor 20 Jahren in Michael Manns Film zu seinem Muhammad "Ali" brachte - aber im Wesentlichen undurchsichtig. So unterhaltsam und gut gemacht dieser Film auch ist, er kann sich nicht so recht entscheiden, was er mit der härteren, dunkleren Seite von Richard Williams anfangen soll. Wie war es wirklich, mit jemandem zusammenzuleben, der so ehrgeizig, so disziplinarisch war? Und jemand, der im Film in entscheidenden Phasen eine Tochter der anderen vorzuziehen scheint? Das bleibt ein Rätsel. 

Aber der Film wird durch seine Implikationen fast in Verlegenheit gebracht: Es gibt keine Nahaufnahmen von Richards fassungslosem Gesicht, die zeigen, was er denkt. Bald ist der Zuschauer wieder beim netten, lächelnden und liebenswerten Sturkopf Richard. Das hindert dies jedoch nicht daran, ein starkes, selbstbewusstes Bild mit siegreichen Leistungen von Sidney und Singleton zu sein.

7,5/10

Quellen: 
Inhaltsangabe: Warner Bros. / EuroVideo
Poster/Artwork: Warner Bros.