Jack La Motta (Robert de Niro) ist in den 1940ern und 1950ern neben Sugar Ray Robinson (Johnny Barnes) einer der bekanntesten Boxer. Vor allem die Duelle der beiden Kämpfer sind legendär. Der Film spielt zwischen 1941 und 1964 und basiert auf der 1970 erschienenen Autobiografie La Mottas. Aufgewachsen in der Lower East Side in New York begann er schon als Jugendlicher mit dem Boxen. Die Handlung setzt ein, kurz bevor La Motta seine langjährige Frau Vickie (Cathy Moriarty) - gerade mal 15 Jahre alt - kennen lernt. Neben Vickie gibt es letztlich nur einen Menschen, der für La Motta eine Bedeutung hat: sein Bruder und Manager Joey (Joe Pesci). La Motta wächst (wie Scorsese) in Little Italy auf, und der Film schildert neben dem Boxen das soziale Milieu, in dem La Motta von Beginn an als ein Mann gezeigt wird, dessen Leben sich fast ausschließlich nur um ihn selbst dreht.
Egal wie oft man "Wie ein wilder Stier" sieht, man weiß, dass der härteste Schlag ganz am Ende kommt und man hilflos mit meinem Kinn vorangehe. Regisseur Martin Scorsese lässt ein Zitat aus Johannes 9,24-26 aufblitzen, dessen Verse nacheinander einzeln beleuchtet werden: "So ließen die Pharisäer zum zweiten Mal den Mann rufen, der blind gewesen war und sagten: 'Sprich die Wahrheit vor Gott. Denn wir wissen, dieser Mann ist ein Sünder.' / 'Ob er ein Sünder ist oder nicht weiß ich nicht', antwortete der Mann / 'Ich weiß nur, dass ich blind war und jetzt sehen kann.'".
Vielleicht ist das das Geheimnis von "Wie ein wilder Stier": das Äquivalent göttlicher Gnade. Im Boxfilm geht es traditionell um Wiedergutmachung und das Comeback des Außenseiters; Nur ein Jahr zuvor erzählte Stallones "Rocky II" - wie "Wie ein wilder Stier" von Irwin Winkler produziert - genau diese Art von Geschichte. Aber "Wie ein wilder Stier" ist eine brutalere nihilistische Geschichte, in der es um einen rauflustigen, frauenfeindlichen Kämpfer ging, der auf der Suche nach knappem Geld abtauchte, dessen Meisterschaftsgewinn durch Mob-Korruption hoffnungslos gefährdet wurde, dessen Niedergang von gekennzeichnet war Undank und Missbrauch, und wer schließlich zu einem eingesperrten Monster wird, das voller Verzweiflung gegen die Wand schlägt. Und all dies wird in einer atemberaubenden, traumhaften Serie von Episoden innerhalb und außerhalb des Rings gezeigt, in denen LaMotta sich fanatisch mit verschiedenen Gegnern auseinandersetzt und Kopfstöße erlebt mit Joey, verliebt sich in seine zweite Frau, Vickie (Cathy Moriarty) - und fängt an, sie zu hassen, getrieben von seiner eigenen besitzergreifenden Angst und Unsicherheit und zu Fall gebracht von seinem eigenen giftigen übersteigerten Gefühl männlicher Überlegenheit und Vitalität.
Die "Tauch"-Szene steht im Mittelpunkt der Bedeutung des Films. LaMotta muss, wie so viele Kämpfer vor ihm, absichtlich einen Kampf anzetteln, damit die Mafia-Granden, die bei hohen Quoten stark auf seinen ungeliebten Gegner gewettet haben, einen großen Sieg erringen und ihn mit einer Chance auf den Titel belohnen. Aber es ist ein äußerst riskantes Unterfangen: Die versprochene Chance auf den Titel könnte ausbleiben und sein Karriereschwung könnte ins Stocken geraten, was im Palookaville der Niederlage endet. De Niro zeigt überzeugend, wie LaMottas Stolz ihn nicht verlieren lässt; er kann und will nicht untergehen. Die Menge spottet über diese offensichtliche Korruption und in seiner Umkleidekabine bricht LaMotta wie ein kleiner Junge in Tränen aus. Aber das ist der Punkt: Im emotionalen Ritual des Missbrauchs muss LaMotta gedemütigt, verstümmelt wie ein Wallach, ihm gezeigt werden, wer der Boss ist, und vor seinen Mafiabossen auf die Knie gehen. Dies ist das Theater der Grausamkeit der Männlichkeit. Wenn man "Wie ein wilder Stier" zum ersten Mal sieht, kommt man gleichzeitig erschöpft und doch voller Energie zum Ende. Und dieses Gefühl bleibt bei diesem Film bestehen, egal wie oft man ihn sieht.
8/10
Inhaltsangabe: MGM
Poster/Artwork: MGM/United Artists
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