Jimmy (Sean Penn), Dave (Tim Robbins) und Sean (Kevin Bacon) waren in ihrer Jugend dicke Freunde. Doch dann passierte ein traumatisches Ereignis: Dave wurde von der Straße weg entführt und brutal von zwei Männern vergewaltigt. Plötzlich war nichts mehr wie vorher. 25 Jahre später haben die Männer ihre Freundschaft längst vergessen, als sich ihre Wege im gleichen heruntergekommenen Vorort von Boston wieder kreuzen. Jimmys 19-jährige Tochter Katie (Emmy Rossum) wird nach einer durchzechten Barnacht brutal ermordet. Die Ermittlungen in diesem Fall leitet Sean, der es bei der Polizei zu etwas gebracht hat, mit seinem Partner Whitey (Laurence Fishburne). Während die Ermittler dem Täter langsam näher kommen, sinnt der schockierte Jimmy auf Rache und stellt mit seinen Kumpanen eigene Nachforschungen an, um den Cops zuvorzukommen. Dave, der in der Bar zu den letzten gehörte, die Katie lebend gesehen haben, gerät ins Visier der Polizisten. In der Mordnacht kam er mit Stichverletzungen nach Hause – er beschwört, dass er von einem Räuber überfallen wurde. Die Schlinge um Daves Kopf zieht sich immer enger zu. Er verstrickt sich in Widersprüche - selbst seine Frau Celeste (Marcia Gay Harden) beginnt, an Daves Unschuld zu zweifeln...
Zu Beginn von Clint Eastwoods "Mystic River" verlässt die Kamera ihre Luftaufnahme von Boston und landet in einem unscheinbaren Arbeiterviertel von Boston Dreistöckige Holzhäuser und abgewetzte Gehwege. Ein paar Väter sitzen auf der Veranda, trinken Bier und reden über die Red Sox, die sich mitten in ihrer unglücklichen Saison 1975 befinden, während drei Jungen - Dave Boyle, Jimmy Markum und Sean Devine - auf der Straße Hockey spielen. Die düstere Musik (komponiert von Clint Eastwood) und die Schatten, die im harten, verwaschenen Licht New Englands flackern, schaffen eine Atmosphäre drohender Gefahr, die schon bald eintrifft, als eine dunkle Limousine vorfährt und mit Dave auf dem Rücksitz verschwindet. Daves Entführung ist ein Akt unerklärlichen, fast metaphysischen Bösen, und diese Geschichte von Schuld, Trauer und Rache erwächst daraus wie eine Masse dunklen Unkrauts. Im schlimmsten Fall ist der Film, wie auch der Roman von Dennis Lehane, auf dem er basiert, eine Parabel auf ein unheilbares Trauma, in dem Gewalt noch mehr Gewalt erzeugt und die ursprüngliche Verletzung der Unschuld niemals wiedergutgemacht werden kann. "Mystic River" ist der seltene amerikanische Film, der das volle Gewicht und die Dunkelheit der Tragödie anstrebt - und erreicht.
Auch Eastwood und sein Drehbuchautor Brian Helgeland sind dem Ortsgefühl treu geblieben, das Lehanes Buch zu einem erstklassigen Krimi macht. Ein Großteil der Dialoge wurde direkt den Seiten des Buches entnommen und behält den salzigen, fatalistischen Beigeschmack der ungeordneten Straßen des irisch-katholischen Boston. Ein Vierteljahrhundert nach der Entführung haben sich Dave, Sean und Jimmy in ein normales Erwachsenenleben eingelebt, das von Kompromissen und Enttäuschungen geprägt ist. Sean (Kevin Bacon) arbeitet in der Mordabteilung der Massachusetts State Police. Seine Frau hat ihn verlassen, ruft ihn aber immer noch auf dem Handy an und schweigt, während er Fragen und halbherzige Entschuldigungen stammelt. Jimmy (Sean Penn), dessen erste Frau starb, während er eine Gefängnisstrafe wegen Raubüberfalls verbüßte, hat wieder geheiratet; Mit sichtbarer Anstrengung hat er sich als verantwortungsbewusster Bürger neu erfunden und in seiner alten Nachbarschaft ein kleines Lebensmittelgeschäft betrieben. Dave (Tim Robbins), der mit dem schlurfenden, gebeugten Gang eines schüchternen, übergroßen Kindes geht, hat einen eigenen Sohn und eine scheue, hingebungsvolle Frau namens Celeste (Marcia Gay Harden). Celeste und Annabeth (Laura Linney), Jimmys zweite Frau, sind Cousinen, und obwohl "Mystic River" in einer modernen amerikanischen Stadt spielt, ist es so durchdrungen von Stammeskodizes über Verwandtschaft, Blut und Ehre wie ein Shakespeare-Stück oder ein John-Ford-Western. Jeder scheint ein dunkles Geheimnis oder einen Hintergedanken zu hegen, und jeder kommt nach einem zweiten sinnlosen Verbrechen, dem Mord an Jimmys 19-jähriger Tochter Katie (Emmy Rossum), langsam ans Licht. Da Katies Leiche in einem Park gefunden wurde, der unter staatlicher Gerichtsbarkeit liegt, fällt der Fall Sean und seinem Partner Whitey Powers (Laurence Fishburne) zu, und ihre Ermittlungen bringen jeden schlafenden Hund in der Nachbarschaft zum Heulen. Der Verdacht fällt auf Katies Freund Brendan Harris (Thomas Guiry), dessen Familie durch einen obskuren Rachefeldzug in der Unterwelt mit Jimmy verbunden ist, und auch auf Dave, der Katie in der Nacht, in der sie getötet wurde, in einer Bar sah und mit blutverschmiertem Hemd zurück nach Hause kam.
Penn, genauso begabt und diszipliniert wie alle seine Vorgänger, lässt sie alle wie, nun ja, Schauspieler aussehen. Er hat seine Arbeit von jeder Spur von Theatralik oder Effekthascherei befreit und gleichzeitig die Direktheit und Kraft beibehalten, die ihre Anwendung der Methode in amerikanische Filme gebracht hat. Der deutlichste Beweis seiner Leistung dürfte sein, dass seine Leistung, so überwältigend sie auch ist, den Rest der Besetzung nie in den Schatten stellt. Diese Tragödie ist schließlich nicht individuell, sondern gemeinschaftlich, auch wenn jeder Charakter sie alleine ertragen muss. Kevin Bacon, ausgeglichen und zurückhaltend, ist großartig, ebenso wie Fishburne, dessen Humor und Skepsis verhindern, dass der Film in völliger Düsternis versinkt. Whitey (dessen Spitzname die rassistische Veränderung seiner Figur von der Seite zur Leinwand überlebt hat) ist die einzige Hauptfigur, die nicht in die Stammesgeschichte der Nachbarschaft verwickelt ist, und seine Witze und Beobachtungen erinnern an die weite Welt. Tim Robbins steht in gewisser Weise vor der größten Herausforderung, da er einen Mann spielen muss, dessen beschädigte Persönlichkeit eine instabile Mischung aus Verletzlichkeit und Gewalt, Naivität und List ist. Man möchte Mitleid mit ihm haben, aber er macht auch Angst. Das ist die Wirkung, die er auf Celeste hat, die das eindringlichste Bild von Schrecken und Herzschmerz im Film liefert, genau wie Annabeth, die gegen Ende aus dem Schatten auftaucht, mit erschreckender Klarheit die Rücksichtslosigkeit artikuliert, die in dieser gefallenen Welt als Gerechtigkeit gilt. Die Wendungen in der Handlung, die jeder gute Thriller braucht, sind in diesem Fall auch Charakteroffenbarungen. Die Überraschung, die man verspürt, wenn wichtige Informationen preisgegeben werden, ist nichts im Vergleich zu dem Schock, der sich ergibt, wenn man sieht, wer Menschen wirklich sind und wozu sie im Namen der Liebe, Loyalität oder Selbsterhaltung fähig sind.
Als Sean erkennt, dass er seinem alten Freund Jimmy sagen muss, dass seine geliebte Tochter tot ist, fragt er sich, was er sagen soll. Die düstere Theologie kommt dem Glauben am nächsten, aber Eastwoods Verständnis des Universums und der menschlichen Natur ist eher noch pessimistischer. Die Bösartigkeit von Mördern und Kinderschändern stellt ein grundlegendes Ungleichgewicht in der Ordnung der Dinge dar, das weder die Kräfte von Recht und Ordnung noch der Drang zur Rache korrigieren können. Rückblickend beschreibt Dave sich selbst als "den Jungen, der den Wölfen entkommen ist", und seine Flucht wird von Geräuschen begleitet, die wie das Geheul wilder Tiere klingen. Die Handlungen seiner Täter entspringen einem bestialischen, unzivilisierten Impuls, der nach Ausrottung schreit. Das Problem - die Tragödie - ist, dass Trauer, Loyalität und sogar Liebe aus derselben Quelle stammen. Als Jimmy erfährt, dass er das Kind verloren hat, das ihm das Leben gerettet hat, indem er es zur Verantwortung gezwungen hat, tobt er wie ein tollwütiges Tier, und man weiß an dieser Stelle genaz genau, dass seine Wut nur zu noch mehr Schmerz führen wird. "Wir begraben unsere Sünden und waschen sie rein", erklärt er später, als er sich auf seine Rache vorbereitet, aber das ist Wunschdenken, bloßes Gefühl, und man vermuten, dass Jimmy dies weiß. Eastwood tut es sicherlich.
8/10
Inhaltsangabe: Warner Bros.
Poster/Artwork: Warner Bros.
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