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Nachdem ein weiteres Jahr in England vergangen ist, ruft das Schicksal Lucy (Georgie Henley) und Edmund Pevensie (Skandard Keynes) sowie deren Cousin Eustachius Knilch (Will Poulter) erneut nach Narnia. Diesmal erweist sich ein Bild als Portal ins sagenumwobene Reich, das die drei Kinder direkt auf das Segelschiff Morgenröte verfrachtet. Die Aufgabe der Schiffsbesatzung besteht darin, zusammen mit dem Kommandanten König Kaspian (Ben Barnes) sieben Lords aufzuspüren, die vom vormaligen Herrscher Miraz aus dem Reich der Telemarer getrieben wurden. Die Reise zu den Lords entwickelt sich zu einem gefährlichen Abenteuer, bei dem nicht nur Sklavenhändler als Gegner auftauchen, sondern auch ein geheimnisvoller Nebel für Angst und Schrecken sorgt. Kaspian und die jungen Abenteurer begreifen schließlich, dass der Schlüssel zur Bewältigung ihrer Aufgabe eng mit dem bedrohlichen Nebel und geheimnisvollen Schwertern verbunden ist.
Mit "Die Reise auf der Morgenröte" setzt die Narnia-Reihe die Segel und tauscht die großen Schlachten des Vorgängers gegen ein klassisches Seefahrerabenteuer. Die Geschwister Lucy und Edmund Pevensie landen gemeinsam mit ihrem nervigen Cousin Eustace erneut in Narnia. An Bord des königlichen Schiffs Morgenröte treffen sie auf König Kaspian und den kampflustigen Mäuserich Riepischiep. Ihre Mission führt sie von Insel zu Insel, wo sie magische Schwerter finden, gefährlichen Kreaturen begegnen und sich schließlich einer unheimlichen Macht stellen müssen, die Narnia bedroht. Regisseur Michael Apted verleiht dem dritten Film einen leichteren, märchenhafteren Ton als "Prinz Kaspian von Narnia". Das tut der Reihe grundsätzlich gut: Statt sich fast ausschließlich auf Krieg und politische Konflikte zu konzentrieren, stehen diesmal Entdeckungsreisen, fantastische Begegnungen und persönliche Prüfungen im Mittelpunkt. Der Einstieg, in dem das Wasser eines Gemäldes plötzlich zum Durchgang nach Narnia wird, gehört zu den schönsten Momenten des Films. Auch die Idee einer Reise über unbekannte Meere verspricht Abenteuer im besten Sinne. Allerdings fehlt der Geschichte ein durchgehend überzeugender Spannungsbogen. Die einzelnen Inselstationen wirken häufig wie voneinander getrennte Episoden, und die Suche nach den sieben Schwertern verkommt stellenweise zu einer bloßen Aufgabenliste. So bleibt die Handlung zwar abwechslungsreich, entwickelt aber nur selten echten Sog.
Bei den Darstellern gibt es Licht und Schatten. Georgie Henley trägt als Lucy einen großen Teil der emotionalen Handlung und vermittelt überzeugend ihre Neugier, ihren Mut und ihre Selbstzweifel. Skandar Keynes gibt Edmund erneut mehr Reife und Entschlossenheit, während Ben Barnes als Kaspian inzwischen souveräner wirkt, aber nicht immer genügend Raum erhält, um seine Figur weiterzuentwickeln. Der eigentliche Szenendieb ist Will Poulter als Eustace. Seine zunächst selbstgefällige, besserwisserische Art sorgt für humorvolle Reibung, und seine Wandlung vom unangenehmen Außenseiter zu einem mutigeren Menschen bildet einen der stärksten Charakterbögen des Films. Auch Simon Pegg verleiht Riepischiep mit seiner Stimme genau die richtige Mischung aus Ritterlichkeit, Selbstbewusstsein und liebenswerter Überheblichkeit. Liam Neeson bringt als Aslan die erwartete gravitätische Ruhe mit, wobei die spirituellen Botschaften seiner Figur bisweilen etwas zu direkt ausgesprochen werden. Visuell bleibt Narnia eine reizvolle Fantasywelt. Die Morgenröte ist ein gelungen gestaltetes Schiff, die exotischen Inseln bieten Abwechslung, und fantastische Wesen wie der Drache oder die unsichtbaren Bewohner einer Insel sorgen für einige einprägsame Bilder. Besonders die Verwandlung Eustaces in einen Drachen verbindet Spektakel mit seiner persönlichen Entwicklung. Dennoch schwankt die Qualität der Effekte. Manche Kreaturen wirken überzeugend, andere verraten deutlich ihre digitale Herkunft. Auch die aufwendige 3D-Präsentation kann nicht jede Szene mit zusätzlichem Zauber versehen. Wo die Bilder Fantasie und Atmosphäre verbinden, funktioniert der Film am besten; in den stärker computergenerierten Passagen wirkt die Welt dagegen gelegentlich künstlich.
Die Kameraarbeit fängt die Weite des Meeres und die farbenprächtigen Landschaften ansprechend ein, während die Actionsequenzen für ein Familienabenteuer ordentlich inszeniert sind. Ein Kampf mit einem Seeungeheuer und die unheimlichen Szenen rund um die Dunkle Insel liefern Spannung, erreichen aber nicht immer die Intensität, die ihre Bilder versprechen. David Arnolds Filmmusik unterstützt die Reise mit einem kraftvollen, abenteuerlichen Klang und knüpft an den musikalischen Charakter der Vorgänger an. Auch die Themen Mut, Versuchung, Selbstannahme und Verantwortung sind vorhanden. Gerade Eustaces Entwicklung veranschaulicht sie auf nachvollziehbare Weise. Die religiöse Symbolik der Romanvorlage bleibt dabei spürbar, wird jedoch nicht immer organisch in die Handlung integriert. Im Vergleich zu den beiden Vorgängern ist "Die Reise auf der Morgenröte" weniger episch und stärker auf ein jüngeres Publikum zugeschnitten. Das ist nicht grundsätzlich ein Nachteil, doch der Film findet keine ganz sichere Balance zwischen kindlicher Abenteuerlust und ernsteren Themen. Manche Prüfungen wirken beliebig, die Gegenspieler bleiben wenig greifbar, und der zentrale Konflikt gewinnt erst spät an Gewicht. Dafür besitzt das Finale eine schöne emotionale Note und gibt Lucy und Edmund einen angemessenen Abschied von Narnia.
Unterm Strich ist "Die Chroniken von Narnia: Die Reise auf der Morgenröte" ein solides Fantasyabenteuer mit sympathischen Figuren, einigen gelungenen Schauwerten und einem überzeugenden Will Poulter. Die märchenhafte Seefahreridee und Eustaces Entwicklung sorgen für echte Höhepunkte, während die episodische Erzählweise, wechselhafte Effekte und ein wenig packender Hauptkonflikt verhindern, dass der Film sein volles Potenzial ausschöpft. Ein unterhaltsamer, stellenweise berührender Abschluss der ursprünglichen Narnia-Filmtrilogie - aber kein Abenteuer, das dauerhaft mit den stärksten Momenten des ersten Films mithalten kann.
6/10
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