https://www.imdb.com/de/title/tt28535715/https://letterboxd.com/film/whalefall/Nach dem Tod seines Vaters (Josh Brolin) reist Jay Gardiner (Austin Abrams) an die Pazifikküste, um nach dessen sterblichen Überresten zu suchen. Während eines Tauchgangs gerät seine Mission jedoch völlig außer Kontrolle: Zunächst wird er von einem Riesenkalmar erfasst, der kurz darauf selbst einem gewaltigen Pottwal zum Opfer fällt. Jay überlebt den Angriff, findet sich jedoch zu seinem Entsetzten im Inneren des riesigen Meeressäugers wieder. Mit einem begrenzten Sauerstoffvorrat beginnt für ihn ein Wettlauf gegen die Zeit, denn ihm bleibt nur etwa eine Stunde, um einen Ausweg zu finden. In der lebensbedrohlichen Situation muss Jay auf alles zurückgreifen, was ihm sein Vater einst beigebracht hat. Die Erinnerungen an dessen harte Lektionen könnten seine einzige Chance sein, den Kampf ums Überleben zu gewinnen und dem Wal lebend zu entkommen...
Was zunächst wie eine völlig absurde Überlebensgeschichte klingt, entwickelt sich in "Whalefall" zu einem klaustrophobischen Wettlauf gegen die Zeit. Regisseur Brian Duffield, der bereits mit "No One Will Save You" sein Gespür für ungewöhnliche Genrestoffe bewiesen hat, verfilmt den gleichnamigen Roman von Daniel Kraus. Im Mittelpunkt steht Jay Gardiner (Austin Abrams, der nach "Resident Evil" und "Weapons" wohl der Newcomer ist, den man im Auge behalten sollte), der nach dem Tod seines Vaters Mitt (Josh Brolin) vor der kalifornischen Küste nach dessen Überresten sucht. Doch während seines Tauchgangs wird Jay von einem gewaltigen Pottwal verschluckt. Mit nur noch einer Stunde Sauerstoff beginnt ein verzweifelter Kampf ums Überleben - und gleichzeitig eine Auseinandersetzung mit der schwierigen Beziehung zu seinem Vater. Keine Frage: die ungewöhnliche Ausgangslage ist der größe Pluspunkt des Films und es ist eine, die Duffield erstaunlich ernst nimmt. Statt sich auf eine bloße Aneinanderreihung spektakulärer Gefahren zu verlassen, verbindet "Whalefall" den Überlebenskampf mit einer persönlichen Geschichte über Trauer, Schuld und eine komplizierte Vater-Sohn-Beziehung. Die Rückblicke auf Mitt geben Jays Situation eine emotionale Dimension, ohne den eigentlichen Überlebenskampf vollständig aus dem Blick zu verlieren. Allerdings folgt die Entwicklung dieser Beziehung teilweise vertrauten Mustern. Manche Erkenntnisse und emotionalen Wendungen sind früh absehbar, wodurch die Geschichte nicht immer dieselbe Originalität besitzt wie ihre Grundidee.
Austin Abrams trägt den Film mit einer bemerkenswert körperlichen Leistung. Er vermittelt Panik, Erschöpfung und Verzweiflung überzeugend und macht Jays Kampf dadurch unmittelbar nachvollziehbar. Da die Geschichte weitgehend auf ihn konzentriert ist, muss Abrams einen Großteil der emotionalen und körperlichen Belastung allein tragen – und das gelingt ihm überwiegend sehr gut. Josh Brolin ergänzt ihn in den Rückblenden als harter, schwieriger Vater, dessen Verhältnis zu seinem Sohn von unausgesprochenen Konflikten geprägt ist. Auch Elisabeth Shue und die übrige Besetzung tragen zur familiären Vorgeschichte bei, bleiben angesichts des begrenzten Raums für Nebenfiguren jedoch zwangsläufig im Hintergrund. Inszenatorisch nutzt Duffield das ungewöhnliche Szenario, um ein Gefühl permanenter Beklemmung zu erzeugen. Die Enge im Inneren des Wals, Jays eingeschränkte Bewegungsfreiheit und der unaufhaltsam schwindende Sauerstoffvorrat sorgen für eine klaustrophobische Atmosphäre. Dabei setzt der Film nicht ausschließlich auf klassische Schockmomente, sondern auch auf die Vorstellung, in einer gewaltigen, fremden Umgebung vollkommen hilflos zu sein. Gerade diese Mischung aus körperlicher Gefahr und existenzieller Angst macht "Whalefall" zu einem intensiven Erlebnis. Wer allerdings unter ausgeprägter Klaustrophobie leidet, dürfte sich mit einigen Szenen schwer tun.
Auch technisch kann der Film überzeugen. Die Gestaltung des Walinneren und die visuellen Effekte schaffen eine fremdartige Welt, die gleichermaßen faszinierend und abstoßend wirkt. Besonders die Verbindung von organischen Oberflächen, schleimigen Strukturen und den Bewegungen des gewaltigen Tieres sorgt für eindrucksvolle Bilder. Die Soundgestaltung ist dabei ein wesentlicher Bestandteil der Wirkung: Knarzende Geräusche, dumpfe Bewegungen und die akustische Präsenz des Meerestiers verstärken das Gefühl, in einem lebenden Organismus gefangen zu sein. Der Score von Joseph Trapanese unterstützt sowohl die Spannung als auch die emotionalen Momente, ohne die Szenen permanent mit Musik zu überfrachten. Die handwerkliche Umsetzung gehört damit zu den überzeugendsten Aspekten des Films. Beim Spannungsaufbau profitiert "Whalefall" von seinem klaren Zeitlimit. Jede Entscheidung kann über Leben und Tod entscheiden, und der Film schafft es über weite Strecken, diesen Druck aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig muss er seine zentrale Situation immer wieder variieren, damit der Überlebenskampf nicht eintönig wird. Nicht jede Komplikation wirkt dabei gleichermaßen glaubwürdig, und manche Wendungen erscheinen eher dramaturgisch notwendig als wirklich organisch. Auch die Balance zwischen realistischem Survival-Thriller und emotionalem Familiendrama gerät gelegentlich ins Schwanken. Trotzdem bleibt der Film über weite Strecken packend und findet immer wieder eindrucksvolle Bilder für Jays ausweglose Lage.
Thematisch geht es letztlich um mehr als die Flucht aus dem Inneren eines Wals. Jay muss sich mit dem Erbe seines Vaters auseinandersetzen und erkennen, welche seiner Lektionen ihm tatsächlich helfen können. Dabei stellt der Film die Frage, wie sehr uns schwierige Beziehungen prägen und ob wir aus schmerzhaften Erfahrungen etwas mitnehmen können, ohne die Fehler der vorherigen Generation zu wiederholen. Diese Ebene verleiht der Geschichte emotionale Tiefe, wird jedoch gelegentlich etwas zu deutlich ausformuliert. Wo die Bilder und die Situation bereits für sich sprechen, unterstreicht das Drehbuch seine Botschaft mitunter unnötig nachdrücklich. Unterm Strich ist "Whalefall" ein ungewöhnlicher und handwerklich überzeugender Survival-Thriller, der aus einer extremen Situation ein ebenso körperliches wie emotionales Kinoerlebnis macht. Austin Abrams überzeugt mit einer intensiven Hauptrolle, die klaustrophobische Inszenierung ist wirkungsvoll und Sounddesign sowie Effekte sorgen für eine bemerkenswerte immersive Wirkung. Allerdings folgt die Vater-Sohn-Geschichte teilweise bekannten Mustern, und nicht jede Wendung hält der ungewöhnlichen Prämisse stand. Für einen wirklich herausragenden Film fehlt es dem Drehbuch an etwas mehr erzählerischer Konsequenz. Trotzdem bleibt "Whalefall" ein spannender, visuell eindrucksvoller Genrefilm, der seine eigenwillige Idee ernst nimmt und daraus mehr macht als bloß ein absurdes Monsterabenteuer.
7/10
Quellen:
Inhaltsangabe: Filmstarts
Poster/Artwork: Imagine Entertainment/20th Century Studios/Jurassic Party
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