Dem Paar Marie (Jessica Rothe) und Paul (Charlie Barnett) wird ihr Neugeborenes brutal entführt, was das Leben der beiden in einen Albtraum stürzt. Die verzweifelte Marie entdeckt eine mysteriöse, fast übernatürliche Methode, um den Jungen zurückzuholen, und bringt ein Baby nach Hause - doch Paul wird von wachsendem Misstrauen gequält und fragt sich, ob dieses Kind tatsächlich ihres ist. Paranoide Zweifel fressen sich durch ihre Beziehung, während dubiose Figuren wie der undurchsichtige Orson (Bates Wilder) und der ermittelnde Chief Ezra Reid (Yul Vazquez) die Untersuchung komplizieren und dunkle Geheimnisse aufdecken. Wie weit geht eine Mutter, um ihre Wahrheit zu verteidigen, wenn Vertrauen zerbricht und die Grenzen zwischen echt und Imitation, Mensch und Täuschung gefährlich verschwimmen?
"Imposters" ist einer jener Thriller, die ihren Schrecken nicht aus dem Offensichtlichen ziehen, sondern aus der Möglichkeit, dass die Wirklichkeit selbst verhandelbar ist. Caleb Phillips' Spielfilmdebüt beginnt wie ein vertrauter Albtraum - ein Baby verschwindet, eine Mutter findet einen Weg, es zurückzubringen -, und kippt dann in eine Sci-Fi-Parabel über Verlust, Schuld und die erschütternde Frage, ob ein zweites Leben überhaupt ein besseres Leben sein kann. Was "Imposters" klug macht, ist nicht nur die Frage, was zurückkommt, sondern wer diese Menschen überhaupt waren, bevor das Unglück sie neu definierte. Der Film zieht seine Idee dabei wie ein psychologisches Minenfeld auf: Die Ehe ist von Anfang an beschädigt, und die Suche nach dem Baby Theo legt nicht nur das Monsterhafte, sondern auch die moralischen Risse in beiden Elternteilen frei.
Jessica Rothe als Mutter Marie trägt den Film fast im Alleingang und gibt Marie eine fiebrige Mischung aus Trauer, Erschöpfung und gefährlicher Entschlossenheit. Dabei ist ihre Figur nie nur Leidensgestalt: Marie kann verletzlich wirken und im nächsten Moment beängstigend entschieden, beinahe kompromisslos. Das macht sie zu einer jener Thriller-Figuren, bei denen man nie sicher ist, ob man mit ihr mitfühlt oder sich vor ihr fürchtet. Charlie Barnett hat als Paul die schwierigere Aufgabe, weil er den skeptischen Ehemann spielt, der immer stärker in die Rolle des Außenstehenden gedrängt wird. Die Dynamik zwischen beiden ist bewusst unterkühlt, manchmal sogar abweisend, und genau das gibt dem Film seine Spannung: Hier gibt es kein bequemes Liebespaar, das gemeinsam gegen das Unbekannte kämpft, sondern zwei Menschen, deren Beziehung bereits vor der Katastrophe Haarrisse hatte. Phillips arbeitet mit Zurückhaltung, bis der Film plötzlich eine scharfe Wendung nimmt. "Imposters" nimmt etwa in der Mitte einen radikalen Kurswechsel vor und reißt das Publikum gezielt aus der Erwartungshaltung. Diese Wendung ist nicht bloß ein Gimmick, sondern der Motor des Films: Aus einem vermissten Kind wird eine Geschichte über Identität, Ersatz, Selbsttäuschung und die beunruhigende Möglichkeit, dass man sich sein eigenes Unglück erschafft. Gerade darin liegt dann auch der Reiz dieses Films: Er ist nicht nur ein Rätsel, sondern ein moralisches Experiment. Was würde man tun, wenn man die Gelegenheit hätte, etwas Unwiederbringliches zurückzuholen?
Die größten Stärken des Films liegen daher in seiner Atmosphäre, in der knappen Besetzung und Schauplätzen und in der Bereitschaft, das Publikum zu irritieren, statt es zu beruhigen. Besonders gefällt, dass der Film trotz vertrauter Grundkonstellation ständig die Richtung wechselt und dadurch nie ganz berechenbar wird. Seine Schwächen sind dagegen typisch für ein ambitioniertes Debüt: Manche Dialoge sind etwas überdeutlich, einzelne emotionale Übergänge wirken weniger präzise als die Grundidee, und nicht jede Wendung sitzt so sauber, wie sie soll. Trotzdem wirkt der Film viel mehr nach, als seine einfache Prämisse zunächst vermuten lässt, was ihm unterm Strich zu einem starken, fesselnden Erlebnis mit kleinen Unebenheiten macht: ein Film, der nicht nur fragt, was wir verlieren, sondern auch, was von uns übrig bleibt, wenn wir glauben, das Verlorene zurückgeholt zu haben.
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