https://www.imdb.com/title/tt13375076/Der italienische Priester Gabriele Amorth stieg im Jahr 1986 zum Exorzisten der Diözese Rom auf - er war also so etwas wie der persönliche Exorzist des Papstes. In seiner Zeit in dieser Rolle schrieb er zahlreiche Bücher und Zeitungsartikel, um dem Thema Exorzismus in der Öffentlichkeit wieder mehr Aufmerksamkeit zu verschaffen. Mit Erfolg: In seiner Zeit wurde die Zahl der katholischen Exorzisten allein in Italien auf etwa 300 erhöht. Lose basierend auf den Aufzeichnungen von Pater Gabriele spielt nun Russell Crowe den Priester, der bei der Dämonenaustreibung im Auftrag des Papstes (Franco Nero) mehr als 98 Prozent der Fälle direkt in ärztliche oder psychiatrische Betreuung überweist, statt tatsächlich einen Exorzismus vorzunehmen. Doch bei den restlichen zwei Prozent stößt Amorth auf das, was er das "pure Böse" nennt. Ein neuer Fall führt den Pater an das Bett eines Jungen (Peter DeSouza-Feighoney), der offenbar von einer Entität besessen ist, die explizit nach dem Chef-Exorzisten verlangt. Hinter dem dämonischen Befall scheint also mehr zu stecken, als der Priester zunächst ahnt, denn offenbar hat der Dämon schon öfter den direkten Kontakt zur römisch-katholischen Kirche gesucht - obwohl in den historischen Schriften keine Erwähnung darüber zu finden ist. Was genau will der Dämon also vom obersten Exorzisten und seinem Chef, dem Papst?
Russell Crowe spielt Roms obersten Exorzisten mit einem italienischen Akzent, in "The Pope's Exorcist", ein Film, der versucht, alles von (ja, na klar) "Der Exorzist" bis "Hier beliebigen Kriminalfall einfügen" zu sein, mit gemischten Ergebnissen. Regisseur Julius Avery gibt sich den freakigeren Elementen dämonischer Übergriffe mit einer schmissigen B-Movie-Sensibilität hin, aber zumindest in den Szenen, in denen das funktioniert, ist "The Pope's Exorcist" eine unfreiwillige Horrorkomödie, die nicht versucht, etwas anderes zu sein als ein auf Aggression ausgerichteter religiöser Albtraum, der Heilige verspottet und Sünder quält.
So außergewöhnlich kitschig und klischeehaft Crowes Darstellung auch sein mag, es ist ein angenehmer Genuss, wie seine Figur, Pater Gabriele Amorth, versucht, einen unschuldigen Jungen aus den Fängen eines Dämons zu retten. Amorth macht sich über Gutachter lustig, die es wagen, seine manchmal archaischen Methoden in Frage zu stellen, trinkt Alkohol, und wirft mit verwesten Menschenköpfen um sich, um den schwarzen Humor zu unterstreichen. Crowe spielt Amorth wie einen überlebensgroßen Vatikan-Superagenten und lehnt sich komischerweise stark an die italienische Sprache an - selbst wenn Nebenfiguren Englisch sprechen. Daniel Zovatto als Pater Esquibel klammert sich lediglich an Crows Gewand, um mit ihm Schritt halten zu können, während Crowe sich durch die Szenerie kaut wie eine Scheibe Prosciutto - oder auf seiner entzückenden kleinen Vespa durchfährt, ein Anblick, der allein schon eine Sichtung wert ist. Der blasphemische Fall, der sich hier abspielt, basiert auf den Memoiren des echten Pater Gabriele Amorth und erfüllt alle Erwartungen, die man an eine Exorzismus-Geschichte haben dürfte. Die alleinerziehende Mutter Julia (Alex Essoe) zieht mit ihrer rebellischen Teenagerin Amy (Laurel Marsden) und ihrem traumatisierten, stummen Sohn Henry (Peter DeSouza-Feighoney) in ein gruseliges, historisches, schlossähnliches Haus, das gerade renoviert wird - ein spinnwebenverhangenes Anwesen, in dem es spukt. "The Pope's Exorcist" lässt Julias Familie allein und schutzlos zurück und lässt den kleinen Henry in seiner besessenen Form so schnell wie möglich abscheuliche Sätze sprechen. Er betatscht die Brüste seiner Mutter und gackert über verfaulte Zähne, noch bevor man sein Ave Maria zu Ende gesprochen hat, denn die Autoren bevorzugen Inzest-Unbehagen, vulgäre Sprache und all die typischen Visitenkarten von Satans Armee, um den unbestechlichen Amorth wie eine Herausforderung anzulocken.
Avery versucht aber immerhin zu verhindern, dass "The Pope's Exorcist" nur ein weiterer Exorzismus-Nachahmer ist. Die Geschichte hat eine gewisse Sperrigkeit, die Amorth und Esquibel katholische Verschwörungen aufdecken lässt, die sie in mit Knochen ausgekleideten Katakomben mit geheimen Kammern untersuchen müssen - wie National Treasure, nur heiliger. Man sieht feurige Explosionen, Leichen, die wie blutige Wasserballons platzen, und Schlüssel, die aus den Fängen verwester Leichen befreit werden - alles Mittel und Wege, mit denen Avery verhindern will, dass "The Pope's Exorcist" nur ein weiterer Abklatsch wird. Manchmal ist er einfach zu ehrgeizig, und die theologiegetriebene Geschichte dreht sich immer weiter in immer unkontrolliertere Richtungen. Das Problem bei "The Pope's Exorcist" ist, dass Avery bei aller Komik, die ankommt, und bei allem Grauen, das ablenkt, Schwierigkeiten hat, einen einheitlichen Ton zu treffen. Essoes gedemütigtes Elternteil ist immer im dramatischen Exorzismus-Thriller-Modus, während Crowe sich durch ein vatikanisches B-Movie blödelt. Es gibt einen 80er-Jahre-Sound, der aus Amys Kopfhörern zu hören ist, aber nur selten an anderer Stelle, wo diese unscheinbare Sammlung von Exorzismus-Highlights präsentiert wird, während die Stimme eines knurrenden Dämons darum kämpft, mit der Lippensynchronisation des jungen Peter DeSouza-Feighoney mitzuhalten. Avery ist gefangen zwischen direkten Anspielungen auf die berühmtesten Exorzismus-Horrorfilme und dem Versuch, seinen eigenen Weg zu gehen, was uns hilft, die wilderen Ausschläge der Geschichte zu schätzen, aber dennoch Klischees oder digitale Effekte auf dem Niveau von Genrefilmen der 2000er Jahre anzuerkennen, die dieselben recycelten scharfzahnigen Bedrohungen gegen die Menschheit zeigen.
Während der "The Pope's Exorcist" glückliche Überraschungen verstreut, über die man auf einem Minenfeld stolpert ist Hauptdarsteller Crowe Segen oder ein Fluch sein, je nach Szene, und wie seine Anwesenheit ein tonales Peitschenhieb erzeugen kann. Esquibel kann nicht anders, als Amorths Befehle vor dem bösen Henry zu ignorieren, was zu einem frustrierenden "Ich hab's dir ja gesagt"-Spiel wird. "The Pope's Exorcist" ist ein Film, den man sich besser für späte Abende mit abenteuerlustigen Horrorfan-Freunden aufhebt, die das Bedürfnis haben, die Neugierde auf einen Russel-Crowe-Exorzismus-Film zu stillen. Kurz und gut: Es gibt viel bessere Filme als "The Pope's Exorcist", aber wenn man die Tiefen eines zunehmend abgestandenen Exorzismus-Horror-Subgenres erforscht, kann man es auch schlechter machen. Russell Crowe ist als Pater Gabriele Amorth schäbiger als ein Osteressen. Er spuckt italienischsprachige Dialoge aus, von denen Chris Pratt für die unvermeidliche Super Mario Bros.-Fortsetzung lernen könnte, und sorgt für starke, zufällige Komik. Man muss sich durch haufenweise direkte Vergleiche mit berühmten Horror-, Thriller- und sogar Action-Abenteuerfilmen durchkämpfen, die eindeutig die Vision von Regisseur Julius Avery inspirieren, was "The Pope's Exorcist" zu einem Film macht, der abgehackte Ideen einem zusammenhängenden Ganzen vorzieht. Diejenigen, die etwas Tiefgründiges wollen, werden völlig enttäuscht sein, während andere, die gerne über fragwürdigen Schund lachen, der unterhalten soll, vielleicht mehr Erleuchtung finden, als sie erwarten.
6/10
Quellen:
Inhaltsangabe: Sony Pictures
Poster/Artwork: Sony Pictures
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