The Many Saints Of Newark (2021)

https://www.imdb.com/title/tt8110232/

Prequel zur Serie "Die Sopranos", in dem der junge Tony Soprano im Mittelpunkt steht. In den 1960er-Jahren wird die Stadt Newark, New Jersey, von Rassenunruhen erschüttert. Italo-Amerikaner und Schwarze stehen sich feindselig gegenüber. Als Gangster von beiden Seiten in den Konflikt einsteigen, nehmen die Ereignisse eine tödliche Wendung. Mitten in diesen Unruhen steht Dickie Moltisanti (Alessandro Nivola), der als Oberhaupt der italo-amerikanischen Mafiafamilie die illegalen Geschäfte leitet. An seiner Seite wächst Tony Soprano (Michael Gandolfini) zu einem namhaften Mafia-Mitglied heran, der sich die Eigenheiten des Lebens in der Unterwelt schnell aneignet. Tony ist fasziniert von der Macht seines Onkels Dickie und dieser weiß, wie er den Respekt des Jungen für seine dreckigen Geschäfte nutzen kann. Allerdings ahnt der Mentor nicht, dass sein Lehrling das Spiel bald in Perfektion beherrscht.

Im Prequel zum Film "Die Sopranos" kehrt Tony als Kind zurück, das lernt, seine Familien auf dem schwierigen Weg zur Mafia-Macht zu navigieren. Tony Soprano, der Mafia-Boss in "Die Sopranos", war vieles: Ehemann, Vater, Tierliebhaber, Frauenheld, soziopathischer Kapitalist, Popkultur-Sensation. Die Zuschauer mögen ihre Bösewichte von der weichen Seite, und Tony litt bekanntlich unter innerer Zerrissenheit, die sich in Panikattacken äußerte, zusätzlich zu dem Blut an seinen Händen. Ein Mafioso in Therapie - noch dazu bei einer sexy Seelenklempnerin - sorgte für reichlich erzählerische Spannung, ebenso wie seine sich überschneidenden Banden- und Großfamilien. Alles in allem war Tony die perfekte Verkörperung zweier großer amerikanischer Leidenschaften: sich selbst zu verbessern und mit Mord davonzukommen.

Die von David Chase ins Leben gerufene und aus 6 Staffeln bestehende Serie "Die Sopranos" endete in 2007, war aber so populär und erfolgreich, dass sie bis heute immer wieder ausgestrahlt wird. Aber der Tod von James Gandolfini, der Tony spielte, verkompliziert einen Bezug zum Film, weil er und die Serie unaustauschbar waren. Mit seiner klaren, blitzschnellen Ausdrucksfähigkeit und seiner gewaltigen, bedrohlichen Körperlichkeit hat Gandolfini Tonys inneren Kampf zum Leben erweckt, eine potenzielle Karikatur mit Seele erfüllt und damit der Serie mehr Tiefe verliehen. Seine Abwesenheit ist der Grund, warum man an seine Hauptfigur in der Vergangenheitsform denkt.

Das ist auch mit der Grund, warum das Film-Spinoff "The Many Saints Of Newark", eine hektische, unnötige, enttäuschend gewöhnliche Herkunftsgeschichte, nicht funktioniert. Der Film hat sicherlich einen Stammbaum. Er wurde von Chase zusammen mit Lawrence Konner geschrieben, der einige Episoden von "Die Sopranos" geschrieben hat, und Alan Taylor, ein weiterer Serienveteran, führte Regie. Der Film springt zwischen den Zeitebenen und verfolgt die (moralische und emotionale) Erziehung des jungen Tony, der 1967 ein 11-jähriger Knirps ist, gespielt von William Ludwig. Nach einer Reihe von Einführungen und Handlungsentwicklungen springt die Geschichte zu Tony im Alter von 16 Jahren, der nun von Gandolfinis Sohn Michael gespielt wird, der seinem Vater verblüffend ähnlich sieht.

Der Film will zeigen, wie und warum das Kind zu dem Mann wurde, den wir nie sehen, der aber einen tiefen Schatten wirft. Es wird denjenigen leichter fallen, die Woche für Woche "Die Sopranos" gesehen haben, 86 Episoden lang eine detaillierte, intime und erklärende Charakterentwicklung. Unabhängig davon, wie vertraut man mit der Serie ist, fragt man sich jedoch bald, warum die Filmemacher beschlossen haben, Tonys Vergangenheit durch eine frühe Beziehung zu einem trostlosen, klischeehaften Ersatzvater auszufüllen und nicht etwa durch seine monströse Mutter Livia (in der Serie von Nancy Marchand verewigt und hier von Vera Farmiga mit einer gewaltigen Nasenprothese gespielt).

Tonys symbolischer Vater in "Saints" ist Dickie Moltisanti (Alessandro Nivola, der die Hauptrolle nicht halten kann), ein mittlerer Mafioso und Vater von Tonys erwachsenem Schützling Christopher, dem drogensüchtigen entfernten Cousin und Versager, gespielt von Michael Imperioli. Dickie war in "Die Sopranos" nie auf dem Bildschirm zu sehen, aber im Film übernimmt er eine entscheidende Doppelrolle als Tonys Verfechter und als Vorläufer des gewalttätigen, emotional abhängigen Mafioso, zu dem Tony später wird. 

Es wird nie klar, warum Dickie ein Faible für den Jungen hat, außer dass er Tony einen narrativ bequemen, relativ gutartigen Ersatz für seinen gewalttätigen, oft abwesenden Vater bietet. Dickie ist vor allem ein neues Spielzeug, mit dem die Filmemacher spielen können.

Zu schade, dass seine Figur klischeebeladen ist und somit von der Stange zu kommen scheint. Als eine Mischung aus Klugscheißer-Klischees, verpackt in eine zeitgemäße Verpackung, reiht sich Dickie in ein überfülltes Feld von Film-Mafiosi ein, die selten so interessant sind, wie ihre Macher glauben. Er hat alle Voraussetzungen, vom schicken Auto bis zu den eleganten Anzügen, und er hat die üblichen Probleme mit der Arbeit und den Frauen. Einige dieser Kopfschmerzen erzeugen Spannung und vielversprechendes Interesse, vor allem Dickies Beziehung zu einem ruhelosen schwarzen Angestellten, Harold McBrayer (ein nuancierter, aufbrausender Leslie Odom Jr.), dessen Unzufriedenheit sich in Unruhen widerspiegelt oder widerspiegeln soll, die auf den Ereignissen in Newark im Jahr 1967 nach der Verhaftung eines Schwarzen beruhen.

Sowohl Harolds Prominenz als auch die relativ wenigen rassistischen Ausdrücke, die hier fallen, sind ein Hinweis auf das unterschiedliche kulturelle Klima, in dem der Film und die Serie entstanden sind. Mafiosi werden zu Mafiosi, aber die Sprache, die sie benutzen, und die Barbareien, die sie begehen, sind abgeschwächt worden. Und obwohl der Film versucht, sich mit dem Thema Rasse zu befassen, sind seine Bemühungen schwach und zurückhaltend. Im Gegensatz dazu bleiben die Frauen so ziemlich die gleichen nörgelnden Ehefrauen, pflichtbewussten Töchter und heißen Freundinnen, auch bekannt als Goomahs. Die wichtigste von ihnen ist die Schönheit Giuseppina (Michela De Rossi), die von Dickies Vater (Ray Liotta) aus Italien geholt wurde, um seine Frau zu werden; meistens ist sie da, um mit Beute zu protzen und ödipalen Ärger zu verursachen.

Film-Spinoffs sind nicht immer einfach zu realisieren. Man hat hier zu keiner Zeit das Gefühl, dass etwas auf dem Spiel stand, und das Ausgangsmaterial ist etwas, das zu angeregten Diskussionen über Männlichkeit, das letzte goldene Zeitalter des Fernsehens und die Auswirkungen auf die Branche führte. "Die Sopranos" waren jedoch zu gut, zu denkwürdig, und ihr Einfluss auf die Vorstellungskraft der Menschen ist nach wie vor unerschütterlich. Der Film ist sich dessen bewusst und hält sich deshalb an die müde Schablone der eigenen Geschichte eines Jungen, anstatt eine radikale Wendung zu nehmen und Tonys Welt aus der Sicht von Giuseppina, Livia oder Harold zu erzählen. Am Ende ist das Beste an "The Many Saints Of Newark", dass es einen an "Die Sopranos" denken lässt, aber das ist auch irgendwie das Schlimmste.

6,5/10

Quellen: 
Inhaltsangabe: Warner Bros.