1945: Die von den Japanern besetzte koreanische Insel Hashima wird von allen nur "Battleship Island" genannt - denn von Weitem könnte man fast meinen, man sehe ein Kriegsschiff. Tatsächlich handelt es sich dabei jedoch um ein Eiland, auf dem die koreanische Bevölkerung unter grausamen Bedingungen zur Zwangsarbeit genötigt werden. Tagtäglich riskieren sie in den Kohleminen ihr Leben, bis sich die Insassen um den jungen Vater Lee Kang-ok (Jung-min Hwang), den Unruhestifter Choi Chil-sung (Ji-seob So) und Park Moo-young (Joong-Ki Song) schließlich zusammen tun - und einen Aufstand planen, der erst der Anfang einer spektakulären Flucht sein soll. Denn bevor die Männer elendig auf der Insel verrecken, wollen sie noch einmal alles riskieren...
Während in den Kinos Christopher Nolans Film "Dunkirk" dem breiten westlichen Publikum präsentierte, strömten die Südkoreaner fast gleichzeitig zu "Battleship Island" / "Gunhamdo", einem zweieinhalbstündigen Epos aus dem Zweiten Weltkrieg, das sich an die Spitze der heimischen Kinokassen katapultierte. Mit seiner übermäßig komplexen Handlung und seinem manchmal schrillen Ton wird Ryoo Seung-Wans nächster Film nach "Veteran" ist er jedoch weitaus unbekannter als Nolans Kriegsgeschichte. Der aufwändig produzierte Film, der auf einer frei erfundenen Version historischer Ereignisse basiert, lässt die japanischen Übergriffe auf koreanische Zivilisten während des Krieges mit einem methodisch durchdachten Ansatz Revue passieren. In dem Bemühen, dieses besondere Ereignis eines nationalen Traumas zu personalisieren, stellen die Filmemacher ein charismatisches Vater-Tochter-Paar vor, das stellvertretend für eine Nation steht, die durch familiäre Trennungen zerrissen ist. Als sich der Zweite Weltkrieg dem Ende zuneigt, schuften Zehntausende von Koreanern, die von der japanischen Besatzung versklavt wurden, in einer Vielzahl von Industrien. Doch dank seiner Schlagfertigkeit, seines flexiblen moralischen Charakters und seiner Fähigkeiten als Japanisch-Übersetzer ist es Lee (Hwang Jung-Min) gelungen, der Einberufung zu entgehen. Es hilft ihm, dass er der alleinerziehende Vater der bezaubernden 8-jährigen So-hee (Kim Su-An) ist, aber sie ist aufmerksam genug, um zu erkennen, dass ihr Vater trotz seiner Tätigkeit als charismatischer Jazz-Bandleader kaum mehr als ein kleiner Betrüger ist, der sich als Musiker ausgibt.
Wie so ziemlich jeder, der Verbindungen zur japanischen Kolonialverwaltung in Korea hat, sucht Lee nach einem Weg nach oben oder nach einem Ausweg, und als seiner Band ein Auftritt in Nagasaki angeboten wird, ergreift er die Chance. Es handelt sich jedoch um einen ausgeklügelten Plan, was Lee zu spät erkennt, als er und So-hee zusammen mit 400 anderen Koreanern als Gefangene in einem Arbeitslager auf der Hashima-Insel landen. Nachdem seine Tochter mit zahllosen Frauen vom Schiff verschleppt wurde, findet sich Lee in den Gruben wieder, mit wenig Hoffnung, seine Freiheit oder Würde wiederzuerlangen. Lee lernt jedoch schnell und arbeitet sich schnell in die Gunst seiner japanischen Gefangenen, indem er mit Schmuggelware und hilfreichen Gerüchten handelt. Als er auf ein von Park (Song Joong-Ki), einem koreanischen Geheimagenten, angeführtes Komplott zur Flucht von der Insel stößt, nutzt Lee seine Verbindungen, um sich und So-hee sicheres Geleit zu verschaffen, allerdings nur, wenn er die Schlüssel zum Telegrafenamt abliefern kann, um ein Rettungsschiff zu alarmieren. Die unterseeischen Kohleminen auf der Hashima-Insel vor der Küste Nagasakis, die aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit einem japanischen Kriegsschiff als "Battleship Island" bekannt ist, spielten eine Schlüsselrolle bei den Kriegsanstrengungen der Nation und wurden von Zwangsarbeitern betrieben. Und obwohl die Bedingungen extrem waren, gab es nie einen Anlass für eine Massenflucht, wie sie im atemberaubenden Schluss des Films gezeigt wird, einer Sequenz von bravourösen Szenen, die für sich allein genommen schon ausreichen würden, um fast jeden anderen Actionfilm abzuschließen.
Ryoo und Co-Drehbuchautor Shin Kyoung-Ill bauen auf diesen spektakulären Höhepunkt hin, indem sie Hwangs Figur in fast alle wichtigen Entwicklungen der Geschichte einbeziehen, da Lee vom anonymen Bergarbeiter zu einem wichtigen Vermittler zwischen den gefangenen Koreanern und den japanischen Minenbetreibern aufsteigt. Die Figur von Park, einem Widerstandskämpfer der koreanischen Befreiungsarmee, der von der amerikanischen OSS ausgebildet wurde, ist nicht weniger fiktiv und sorgfältig darauf ausgelegt, nationalistische Gefühle zu wecken. Und die anhaltende Kontroverse über koreanische Frauen, die im Zweiten Weltkrieg in die sexuelle Sklaverei gezwungen wurden, findet ihre Vertreterin in Mallyon (Lee Jung-Hyun), einer trotzigen "Trostfrau".
Nachdem die Charaktere etabliert sind, bietet "Battleship Island" eine
Fülle von herausragenden, energiegeladenen Actionszenen. Die
verschiedenen Ausbruchsversuche, die gezeigt werden, um eine Vorstellung
davon zu bekommen, wie rücksichtslos und befehlshaberisch dieses Regime
die Insel beherrscht, bilden die Grundlage für das fulminante Finale.
Ein Gefängnisausbruchsfilm wäre nichts ohne eine gewaltige, ausufernde
Sequenz, und das ist hier der Fall, denn das Finale geht in Sachen
Spektakel über Bord. Die groß angelegten Sets, die es schaffen, die
gesamte Besetzung in den Sequenzen zu halten, sind gewaltige und
ausufernde Unternehmungen, die beeindruckende Stuntarbeit und
Choreografie hervorbringen, die so gut wie jedem eine Chance auf einen
Heldenmoment in den groß angelegten Sequenzen geben. Mit den
energiegeladenen Kämpfen, die auf der Insel ausgetragen werden, während
der Kampf um die Umsetzung des komplexen Plans Früchte trägt, werden die
Grenzen zur übertriebenen Sensationslust verschoben.
Mit "Battleship Island" kann Ryoo ein WWII-Epos von seiner Bucket List abhaken, aber die verworrene Handlung wirkt wie eine reine Manipulation, die die Wirkung der abschließenden Fluchtsequenz schmälert. Auf einer eigens konstruierten, zu 2/3 maßstabsgetreuen Kulisse der Insel inszeniert, ist es ein beeindruckendes Schauspiel visueller Technik und simulierter Kämpfe, wenn die Koreaner gegen ihre japanischen Unterdrücker rebellieren und versuchen, an Bord eines riesigen Kohlefrachters zu entkommen. In all den Wendungen, Schießereien und patriotischen Reden spielt Hwang seine Lee-Figur als einfallsreichen Jedermann, der nur lange genug überleben will, um seine Tochter aus den Fängen ihrer japanischen Entführer zu retten. Zwischen all den harten Bandagen knüpft auch Song's Rebellenführer Park eine Bindung zu dem kämpferischen jungen Mädchen, aber Kim übertrifft beide mit ihrer Darstellung von entschlossener Beharrlichkeit, die letztlich für das unverwüstliche Ausharren einer ganzen Nation gegenüber beklagenswerter Ungerechtigkeit steht.
Auch wenn es viel zu mögen gibt, hat "Battleship Island" doch einige ziemlich auffällige Probleme. Zu den problematischsten gehört die überzogene Handlung von Seung-Wan, die absichtlich zu viel in die Erzählung einbaut. Mit zu vielen Charakteren und Hintergrundgeschichten, die aufgebaut und durchschaut werden müssen, gibt es viel zu viel, um mitzuhalten, wenn wir ständig daran erinnert werden, dass So-hee im Lager in ständiger Gefahr ist, oder wenn wir die extravaganten Details von Moo-youngs Fluchtplan erfahren, der im Hintergrund abläuft. Dieses ständige Gefühl des Melodramas, das hier erzeugt und im Finale ausgenutzt wird, wirkt eher erdrückend als fesselnd und verliert sich in einem Meer aus sensationslüsterner Action und chauvinistischem Charakter über die Notlage der Koreaner, die sich gegen die japanischen Imperialisten behaupten müssen. Das alles macht den Film etwas zu lang, um die volle Wirkung zu entfalten, aber im Großen und Ganzen sind diese Probleme auf lange Sicht nicht so schädlich. "Battleship Island" funktioniert nämlich unterm Strich als unterhaltsame, energiegeladene Abfolge von Actionszenen, ist aber auch voller übertriebener Melodramatik und zu viel los, so dass er insgesamt ein lohnendes Spektakel darstellt.
8/10
Quellen:
Inhaltsangabe: Koch Films
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