The Monkey King - Der Affenkönig (2023)

https://www.imdb.com/title/tt8637498/

Nachdem der exzentrische Drachenkönig (Stimme im Original: Bowen Yang) dem Affenkönig (Jimmy O. Yang) seine Bediensteten gestohlen hat, begibt der sich auf eine abenteuerliche Mission ins Reich der Götter und Dämonen, um seine Leute wiederzubekommen. Begleitet wird er dabei von einem magischen Kampfstab mit Eigenleben und trifft später auch noch auf ein Dorfmädchen, das sich ihrer Reise anschließt - und das dem selbstgefälligen Affenkönig aufzeigt, dass der größte Feind, den es zu überwinden gilt, sein eigener Stolz ist. 

Beu auf dem Streaming-Portal Netflix ist "The Monkey King", ein animierter Film von Regisseur Anthony Stacchi. "The Monkey King" richtet sich eher an jüngere Zuschauer und mit der Netflix-Veröffentlichung wird die Legende des Affenkönigs wahrscheinlich auch einem weltweiten Publikum nahegebracht, das mit der Figur vielleicht weniger vertraut ist (mich eingeschlossen). Doch allein die Einführung erweist sich als zweischneidiges Schwert, denn während der Film mit einem beeindruckenden Weltenbau und einigen herausragenden Charakteren aufwartet, sind die Arroganz des Protagonisten und seine mangelnde Bereitschaft, sich zu ändern, schwer zu schlucken. Der Affenkönig katapultiert den Zuschauer in eine Welt, in der Götter und Dämonen die Oberhand haben. Doch ein kleiner Affe (im Original gesprochen von Jimmy O. Yang) ist im Begriff, den Status quo im großen Stil umzustürzen. Der aus einem Felsen geschlüpfte Affe, der aus seinen Augen Laserstrahlen schießen kann, wird von den anderen Affen sofort als Außenseiter abgestempelt. Um sich ihnen - und vor allem den Unsterblichen - zu beweisen, macht sich der selbsternannte Affenkönig auf den Weg, um 100 Dämonen zu besiegen, und zwar mit Hilfe seines treuen Kampfstocks (gesprochen von Nan Li). Das Streben des Affenkönigs nach Größe führt ihn von der Hölle in den Himmel, mit einigen Zwischenstopps auf dem Weg. In dem Bauernmädchen Lin (gesprochen von Jolie Hoang-Rappaport) findet er eine Verbündete, die Großes in der Welt bewirken und ihr Dorf retten will. Allerdings wird er sich auch eine Menge Feinde machen. Einer von ihnen ist der Drachenkönig (gesprochen von Bowen Yang), ein schlüpfriger Geselle, der es gar nicht gerne sieht, wenn der Affenkönig den Stock aus seinem Unterwasserreich stiehlt.

Der Drachenkönig tritt in die Fußstapfen der Disney-Unterwasser-Hexe Ursula und steht im Mittelpunkt, sobald er ins Bild schwimmt. Ausgestattet mit einem auffälligen Charakterdesign und zwei Gefolgsleuten im Stile von Flotsam und Jetsam, hat der Drachenkönig alles, was man braucht, um einen unvergesslichen ersten Eindruck zu hinterlassen. Dennoch bleibt er dank seines Wunsches, alle Landbewohner in ein wässriges Grab zu schicken, unterschwellig bedrohlich. Ein Großteil des Charmes des Drachenkönigs kommt von seiner stimmlichen Leistung, die vom verärgerten Herrscher, der Befehle erteilt, zum fröhlichen Bösewicht wechselt, der von der Weltherrschaft singt. Er lässt die Musicalnummer des Drachenkönigs - ein unmittelbares Highlight des Films - in die Höhe schnellen und hat immer noch Zeit für einen ausgedehnten Gag auf Lager. Der Drachenkönig ist nur eine der vielen großen Freuden von "The Monkey King", zu denen auch die vielen aufwändig choreografierten Kampfszenen des Films gehören. Besonders hervorzuheben ist eine frühe Montage von den Kämpfen mit Dämonen, die in einem malerischen Stil animiert sind, der an chinesische Pinselstriche erinnert. Vor allem der Stab verleiht diesen Sequenzen ein zusätzliches Element des Spaßes. Der Affenkönig begnügt sich nicht damit, ihn einfach nur als Waffe zu benutzen, sondern findet immer wieder neue Wege, um seine gewaltigen Kräfte in das Geschehen einzubinden, indem er ihn in ein Fluggerät, einen praktischen Türstopper und vieles mehr verwandelt. Eine willkommene Dynamisierung des Films, die angesichts der frustrierenden Weigerung des Affenkönigs, sich zu ändern, auch dringend nötig ist.

Das größte Problem des epischen Abenteuerfilms? Der Affenkönig selbst. Von den anderen Affen, denen er begegnet, gemieden, gründet er sein Selbstverständnis auf seine kämpferischen Fähigkeiten, was zu einem stark aufgeblähten Ego führt. Arrogant, frech und ignorant gegenüber den Gefühlen anderer, ist er der Gipfel der Selbstbesessenheit. Theoretisch sind diese Charakterschwächen ein guter Ausgangspunkt für eine Erlösungsgeschichte und eine Lektion über die Gefahren des Egoismus. Der Affenkönig versäumt es jedoch, sich auf diese Art von Handlungsbogen auf sinnvolle Weise einzulassen. Jedes Mal, wenn der Affenkönig einen lehrreichen Moment erlebt, z. B. wenn Lin ihm von den Problemen in ihrem Dorf erzählt, nimmt er dies zum Anlass, seine eigenen Ziele zu verfolgen. Manchmal versucht der Affenkönig zu sagen, dass er sich geändert hat, dass er sich um andere Menschen kümmert als um sich selbst. Aber die Beweise dafür sind fadenscheinig und gipfeln in einem Höhepunkt, der (absichtlich) alle schlechten Eigenschaften des Affenkönigs zum Leben erweckt.

"The Monkey King" beginnt damit, dass Buddha (gesprochen von BD Wong) dem Jadekaiser (Hoon Lee) sagt, dass der Affenkönig ein großes Schicksal hat. Doch am Ende des Films fängt dieses Schicksal gerade erst an und lässt Raum für eine Fortsetzung, die die Geschichte von "The Monkey King" fortsetzen würde. Der Aufbau einer Fortsetzung ist schön und gut, aber angesichts von Buddhas Aussage über die Zukunft des Affenkönigs gleich zu Beginn des Films fühlt sich das Ende so an, als ob ein Großteil des Potenzials von "The Monkey King" nicht ausgeschöpft wurde. Der Film liest sich weniger wie eine in sich geschlossene Geschichte als vielmehr wie ein Prolog in Spielfilmlänge. Es gibt jede Menge an "The Monkey King", was gut ist. Aber je nachdem, wie sehr man bereit ist, über die frustrierende Hauptrolle hinwegzusehen, kann man den Film unterschiedlich bewerten.

6/10

Quellen: 
Inhaltsangabe: Netflix