Chris (Eddie Murphy) will unbedingt den Weihnachtsaußendekorations-Wettbewerb gewinnen, der jedes Jahr in seiner Straße unter den Nachbarn veranstaltet wird. Um seine Chancen zu steigern, lässt er sich auf einen Handel mit der schelmischen Elfe Pepper (Jillian Bell) ein, die ihm auf wunderliche Weise erscheint. Dadurch werden jedoch die Protagonisten des bekannten englischen Kinderlieds „Die zwölf Weihnachtstage“ lebendig und die ganze Stadt droht, durch diese im Chaos zu versinken. Chris, seine Frau Carol (Tracee Ellis Ross) und ihre drei Kinder setzen nun alles daran, Peppers Zauber zu brechen. Dabei stellen sie sich in einem Wettlauf gegen die Zeit teuflischen magischen Kreaturen, um Weihnachten für sich selbst und alle anderen zu retten.
Es ist die Zeit vor Weihnachten. Und das nimmermüde Stream- und Fernsehpublikum ist gerade dabei, von fadenscheinigem Festtagsfutter eingeschneit zu werden. Dabei sind nur die wenigsten Filme originell und zudem kaum voneinander zu unterscheiden - billig gemacht, schlecht geschrieben, schwebend in der vermeintlichen Weihnachtsstimmung der Zuschauer - aber es gibt Momente, in denen es leicht ist, naiv-hoffnungsvoll zu werden. "Candy Cane Lane" von Regisseur Reginald Hudlin und Autorin Kelly Younger ist mit der Beteiligung von Eddie Murphy ein solcher Hoffnungsschimmer. Der Schauspieler ist nicht nur einer der Hauptgründe dafür, dass "Die Glücksritter" ein fester Bestandteil im Dezember bleibt, sondern auch ein Star, der in jeden Film, in dem er mitspielt, einen Funken Leuchtmittel bringt, unabhängig vom Stoff. Es mag schon eine Weile her sein, seit er in Bestform war, aber in einer Zeit, in der die Macht der Stars insgesamt deprimierend abnimmt, bleibt seine Anwesenheit ein Geschenk.
In seinem neuen Film"; Candy Cane Lane", strömen jedes Jahr während der Ferienzeit die Bewohner Südkaliforniens zur East Acacia Avenue in El Segundo, auch Candy Cane Lane genannt, um die kunstvoll geschmückten Vorgärten des Viertels zu besichtigen, eine Tradition, die wohl bis ins Jahr 1949 zurückreicht. Das ist natürlich der perfekte Rahmen für einen manischen Weihnachtsfilm über nachbarschaftliche Konkurrenz. Murphy spielt Chris Carver, einen Bewohner der Straße, der kürzlich von seinem Job bei einem industriellen Kunststoffunternehmen entlassen wurde, während seine Frau Carol (Tracee Ellis Ross) eine Beförderung in ihrer Firma anstrebt. Auch zu Hause ist die Lage etwas am Wanken, da ihre älteste Tochter Joy nicht an die USC (die Alma Mater ihrer Eltern) gehen möchte und ihr Sohn Nick (Thaddeus J. Mixson) in Mathe durchfällt, obwohl er mit seinem Tubaspiel vielversprechende Ergebnisse zeigt . Als für den diesjährigen Dekorationswettbewerb ein Preisgeld in Höhe von 100.000 US-Dollar ausgeschrieben wird, beschließt Chris, dass dies eine Lösung für ihre drohenden Geldprobleme ist. Obwohl seine jüngste Tochter Holly (Madison Thomas) darauf besteht, dass die harte Arbeit, die er in das Schnitzen all seiner Dekorationen steckt, mehr als ausreichen sollte, um den Wettbewerb zu gewinnen, ist der desillusionierte Chris nicht überzeugt.
Als die beiden unter einer Autobahnüberführung einen mysteriösen Weihnachtsladen namens "Kringle's" entdecken, übertreibt Chris den Kauf von Dutzenden Lichtern und einem schicken, einzigartigen riesigen Weihnachtsbaum aus Holz, der die "Zwölf Tage Weihnachten" darstellt. Die ominöse Besitzerin des Ladens, Pepper (eine zutiefst verwirrte Jillian Bell), bittet Christ, seine Kassenquittung zu unterschreiben und das lästige Kleingedruckte unten zu ignorieren. Er ahnt nicht, dass Pepper in Wirklichkeit ein in Ungnade gefallener Elf ist, der unbedingt Rache dafür nehmen will, dass er aus der Werkstatt des Weihnachtsmanns geworfen wurde. Und das Kleingedruckte? Das ist der Knackpunkt: Chris muss an Heiligabend vor 20 Uhr eine von Pepper zugewiesene Aufgabe erledigen, sonst wird er in ein winziges Keramikornament verwandelt, das das malerische Dorf in Peppers Laden schmückt, und gesellt sich zu anderen armen Trotteln, die sie ausgesaugt hat, wie Pip (Nick Offerman), Cordelia (Robin Thede), Gary (Chris Redd) sowie eine Schar von Weihnachtsliedern, gespielt von der A-Capella-Gruppe Pentatonix, deren ständiges Weihnachtslied einem griechischen Chor unerbittlicher Weihnachtsfreude gleicht. Die Spezialeffekte, die diese Charaktere zum Leben erwecken, erinnern an die Magie der Stop-Motion-Animationsklassiker, während die komödiantischen Sprachdarbietungen eine gesunde Portion metatextuellen Humors hinzufügen.
Es entfaltet sich alles so gnadenlos und endet in verblüffender, erschöpfender Albernheit, dass es sich anfühlt, als wäre das Drehbuch hektisch unterwegs geschrieben worden, ohne eine klare Vorstellung davon zu haben, wie und warum seine Charaktere vorankommen. Die Regeln der Magie sind locker und ungenau, es gibt unausgegorene Lektionen über die Bedeutung von Weihnachten und die Bedeutung der Familie, die nie wirklich gelehrt werden, der Ton wechselt unelegant zwischen übernatürlichem Kinderhorror und Slapstick Von der Komödie bis zum Familiendrama sind die Witze für die Erwachsenen manchmalg peinlich unwitzig. Die sonnige kalifornische Kulisse dämpft jede Weihnachtsstimmung. Immerhin kann die bizarre Handlung "Candy Cane Lane" dabei helfen, sich von der langweiligen, geschäftigen Menge neuer Saisonfilme abzuheben.
Auch wenn es seine Zeit braucht, um seine magische Prämisse zu akzeptieren, vor allem um die aufwändigen Nebenhandlungen für jedes Mitglied der Carver-Familie auszuarbeiten, ist es ein entzückender, verrückter Familienfilm. Eine unglaublich seltsame Szene, in der Nick sich einem Milchmädchen gegenübersieht, was ein echtes Highlight hätte sein können, wird leider in eine Montage zerschnitten, in der Joy und Chris bei einem Leichtathletiktreffen gegen eine Gruppe springender Lords antreten. Bei einem Film, der mit knapp 2 Stunden eine enorme Laufzeit für eine so seichte Komödie bietet, lässt Hudlin oft die uninteressantesten Szenen am längsten laufen - eine laufende Nebenhandlung mit zwei Kabel-Nachrichtensprechern (Timothy Simons, Danielle Pinnock) schafft es beispielsweise nie, zusammenzupassen.
Murphy, der den Film auch produziert hat, ist durchweg gut anzuschauen, denn er verleiht seinen frühen Szenen eine gefühlvolle Melancholie, eine wunderbare Chemie mit Ross und seinen charakteristischen schelmischen Charme in den absurderen Sequenzen des Films. Auch wenn es vielleicht nicht mit seinen größten schauspielerischen Erfolgen mithalten kann, ist es die Art von solider, mühelos unterhaltsamer Leistung, die man von einem Filmstar seines Kalibers in einem Film dieser Art erhofft. Ungeachtet seiner Mängel ist "Candy Cane Lane" ein hektischer, familienfreundlicher Film, so vollgestopft wie ein Weihnachtsstrumpf, so nussig wie eine Kastanie und letztendlich auch so warm wie ein offenes Feuer.
6/10
Quellen:
Inhaltsangabe: MGM / amazon Video
Poster/Artwork: MGM
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