Ein 18-jähriger Puertoricaner steht wegen Mordes vor Gericht. Zwölf Geschworene sollen entscheiden, ob er seinen Vater getötet hat und damit zum Tode verurteilt werden soll oder ob er nicht doch unschuldig sein könnte. Aber nur einer - der Geschworene No. 8 (Henry Fonda) - glaubt von Anfang an wirklich an die Unschuld des Jungen. Nach und nach gelingt es ihm, andere mit geschickter Argumentation auf seine Seite zu ziehen. Einige der Geschworenen lassen sich jedoch trotzdem nicht überzeugen, sodass schnell eine aufgeheizte Stimmung entsteht - nicht nur wegen des schwülen Wetters...
Als "Die zwölf Geschworenen" 1957 in die Kinos kam, war er in vielerlei Hinsicht ein Nachzügler und wurde in nur drei Kategorien für den Oscar nominiert (obwohl es sich dabei um die drei großen Kategorien "Bester Film", "Beste Regie" und "Bestes adaptiertes Drehbuch" handelte). "Die zwölf Geschworenen" setzte sich in keiner Kategorie durch und gilt dennoch als einer der besten Filme aller Zeiten.
Der Form nach ist "Die zwölf Geschworenen" ein Gerichtsdrama. Vom Zweck
her ist es ein Crash-Kurs über jene Passagen der Verfassung, die
Angeklagten ein faires Verfahren und die Unschuldsvermutung versprechen.
Das Drehbuch von Reginald Rose ist eine tiefe Offenbarung, eine starke
Einsicht und ein perfekter Dialog, der in einer der besten Arbeiten von
Regisseur Sidney Lumet zum Leben erweckt wird. Mit einem kleinen Budget
schafft Lumet einen Film ohne Spezialeffekte, ohne Effekthascherei und
ohne physische Action, der durchgehend spannend, interessant, fesselnd
und beeindruckend ist. Es ist ein einfacher, geradliniger Film und von einer gewissen Schlichtheit: Abgesehen von einer kurzen
Einleitung und einem noch kürzeren Epilog spielt der gesamte Film in
einem kleinen Geschworenenzimmer in New York City, am "heißesten Tag des
Jahres", als zwölf Männer über das Schicksal eines jungen puertoamerikanischen Jungen beraten, der des Mordes an seinem Vater angeklagt ist. Der Grundsatz des begründeten Zweifels, der besagt, dass ein Angeklagter
so lange unschuldig ist, bis seine Schuld bewiesen ist, ist eines der
aufgeklärtesten Elemente der US-amerikanischen Verfassung, obwohl viele Amerikaner
heute noch Schwierigkeiten haben, dies zu akzeptieren. "Es ist ein klarer Fall",
schimpft Geschworener Nr. 3 (Lee J. Cobb), als sich die Geschworenen zum
ersten Mal in ihrem kleinen klaustrophobischen Raum versammeln. Und der Fall scheint aufgrund der gefundenen Waffe und der Augenzeugenberichte klar zu sein - die erste Abstimmung fällt 11:1 aus. Geschworener Nr. 8 (Henry Fonda), zweifelt zwar an der Unschuld des Jungen, aber er hat genug Zweifel an seiner Schuld und ein Gefühl der Verantwortung, um darüber zu sprechen, denn die Entscheidung der Zwölf könnte die Todesstrafe für diesen jungen Mann bedeuten.
Der Film zeigt dem Zuschauer nichts von der Verhandlung selbst, außer der oberflächlichen, fast gelangweilten Ansprache des Richters an die Geschworenen. Sein Tonfall deutet darauf hin, dass das Urteil von vornherein feststeht. Man hört weder den Staatsanwalt noch den Verteidiger und erfährt von den Beweisen nur aus zweiter Hand, während die Geschworenen sie diskutieren. Die meisten Gerichtsfilme halten es für notwendig, mit einem eindeutigen Urteil zu enden. In "Die zwölf Geschworenen" steht jedoch nie fest, ob der Angeklagte unschuldig oder schuldig ist. Es geht darum, ob die Geschworenen einen begründeten Zweifel an seiner Schuld haben. Dies ist ein Film, in dem die Spannung aus persönlichen Konflikten, Dialogen und Körpersprache entsteht, nicht aus der Handlung; in dem der Angeklagte nur in einer einzigen kurzen Einstellung zu sehen ist; in dem Logik, Emotionen und Vorurteile darum kämpfen, das Feld zu kontrollieren. Der Film ist ein Meisterwerk des stilisierten Realismus - der Stil zeigt sich in der Art und Weise, wie die Fotografie und der Schnitt die nackten Tatsachen kommentieren. Im Jahr 1957 erhielt der Film begeisterte Kritiken, war aber an den Kinokassen eine Enttäuschung.
In nur 95 Minuten (manchmal hat man das Gefühl, dass der Film in Echtzeit gedreht wurde) werden die Geschworenen in ihren Persönlichkeiten, Hintergründen, Berufen, Vorurteilen und emotionalen Neigungen definiert. Die Beweise werden so ausführlich erörtert, dass man das Gefühl bekommt, genauso viel zu wissen wie die Geschworenen, vor allem über den alten Mann, der sagt, er habe den Mord gehört und den Angeklagten fliehen sehen, und über die Frau von gegenüber, die sagt, sie habe den Mord durch die Fenster eines fahrenden Zugs gesehen. Man sieht die Mordwaffe, ein Springmesser, und hört, wie die Geschworenen über den Winkel der Messerwunde diskutieren. Man sieht, wie Fonda den schlurfenden Schritt des alten Mannes, eines Schlaganfallopfers, imitiert, um herauszufinden, ob er es rechtzeitig zur Tür geschafft haben könnte, um den Mörder fliehen zu sehen. In seinem Einfallsreichtum, in der Art und Weise, wie er ein Beweisstück gegen ein anderes abwägt, das widersprüchlich erscheint, ist "Die zwölf Geschworenen" so akribisch wie die Zusammenfassung eines Agatha-Christie-Krimis.
Aber es geht nicht darum, das Verbrechen aufzuklären. Es geht darum, einen jungen Mann in den Tod zu schicken. "Wir reden hier über das Leben eines Menschen", sagt Fonda. "Wir können das nicht in fünf Minuten entscheiden. Und wenn wir uns irren?". Der Angeklagte, der dem Zuschauer gezeigt wird, sieht "ethnisch" aus, gehört aber keiner bestimmten Gruppe an. Er könnte Italiener, Türke, Inder, Jude, Araber oder Mexikaner sein. Seine Augen sind von dunklen Ringen umgeben, und er sieht erschöpft und verängstigt aus. Im Geschworenenzimmer machen einige Geschworene verschleierte Anspielungen auf "diese Leute". Schließlich beginnt Geschworener Nr. 10 (Ed Begley) mit einer rassistischen Tirade ("Sie wissen, wie diese Leute lügen. Es ist ihnen in die Wiege gelegt. Sie wissen nicht, was die Wahrheit ist. Und lassen Sie mich Ihnen sagen, dass sie auch keinen wirklich großen Grund brauchen, um jemanden zu töten...") Während er fortfährt, erhebt sich ein Geschworener nach dem anderen vom Geschworenentisch, geht weg und wendet sich ab. Selbst diejenigen, die den Angeklagten für schuldig halten, können sich Begleys Vorurteile nicht länger anhören. Die Szene ist eine der stärksten im ganzen Film.
Das Abstimmungsergebnis ändert sich allmählich. Obwohl der Film eindeutig für die Position von Fonda ist, werden nicht alle, die für "schuldig" stimmen, negativ dargestellt. Eine der Hauptfiguren ist Geschworener Nr. 4 (E. G. Marshall), ein Börsenmakler mit randloser Brille, der sich auf reine Logik verlässt und versucht, Emotionen ganz zu vermeiden. Ein anderer Geschworener Nr. 7 (Jack Warden), der Karten für ein Baseballspiel hat, wird ungeduldig und ändert seine Stimme, nur um die Sache zu beschleunigen. Geschworener Nr. 11 (George Voskovec), ein Einwanderer, der mit einem Akzent spricht, kritisiert ihn: "Wer sagt Ihnen, dass Sie das Recht haben, auf diese Weise mit dem Leben eines Menschen zu spielen?" Zuvor war Nr. 11 als Ausländer angegriffen worden: "Sie kommen rüber und im Handumdrehen sagen sie uns, wie wir uns zu benehmen haben."
Die visuelle Strategie des Films ist grandios: Um den Raum im Laufe der Handlung kleiner erscheinen zu lassen, wechselte Lumet nach und nach zu Objektiven mit längeren Brennweiten, so dass die Hintergründe auf die Figuren zuzugehen schienen. Der Film wirkt wie ein Lehrbuch für Regisseure, die wissen wollen, wie die Wahl des Objektivs die Stimmung beeinflusst. Indem er seine Kamera allmählich absenkt, veranschaulicht Lumet ein weiteres Prinzip der Komposition: Eine höhere Kamera neigt dazu, zu dominieren, eine niedrigere Kamera neigt dazu, dominiert zu werden. Zu Beginn des Films blickt der Zuschauer auf die Figuren herab, und der Blickwinkel suggeriert, dass diese verstanden und beherrscht werden können. Am Ende erheben sie sich über den Zuschauer, und man fühlt sich von der Kraft ihrer Leidenschaft überwältigt. Lumet setzt Nahaufnahmen selten, aber wirkungsvoll ein: Ein Mann im Besonderen - Geschworener Nr. 9 (Joseph Sweeney, der älteste Mann in der Jury) - ist oft in Großaufnahme zu sehen, denn er hat eine Art, auf den entscheidenden Punkt zu schneiden und das Offensichtliche auszusprechen, nachdem es den anderen entgangen ist. Nur wenige Filmemacher haben die Intelligenz des Publikums so konsequent respektiert.
"Die zwölf Geschworenen" ist am Ende ein kraftvoller, historischer Film, der das amerikanische Justizsystem beleuchtet und gleichzeitig die intimen Beziehungen, die Menschen in ihrem täglichen Leben zueinander haben, eingehend untersucht. Über 50 Jahre nach seiner Entstehung ist er immer noch ein wichtiges und kritisches Stück des amerikanischen Kinos. Es gibt diese Filme im Leben, die einem einfach den Atem rauben... sie verändern, wer man ist, wie man denkt und wie man fühlt. "Die zwölf Geschworenen" ist ein solcher Film.
10/10
Quellen:
Inhaltsangabe: MGM
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