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Nachdem sie sich jahrelang um ihre todkranke Mutter gekümmert hat, will sich Mexikanerin Ambar (Cristina Rodlo) endlich den Amerikanischen Traum erfüllen. Mit nur wenig Geld in der Tasche kommt sie als illegale Einwanderin nach Cleveland, wo sie einen schlecht bezahlten Job in einer Textilfabrik annimmt. In einer heruntergekommenen Pension, die dem undurchsichtigen Red (Marc Menchaca) gehört, mietet sich Ambar ein billiges Zimmer. Nachts lassen sie die Geräusche im Haus kaum schlafen – doch bald stellt Ambar fest, dass es nicht etwa die anderen Gäste sind, die den Lärm verursachen. Und was hat es mit den unheimlichen Träumen und Visionen auf sich, die die junge Frau seit ihrem Einzug in das Haus plagen? Könnte das alles etwas mit dem Keller zu tun haben, zu dem Red den Zutritt strengstens verboten hat? Ambar beschleicht der Verdacht, dass sie in eine tödliche Falle getappt ist…
Ein heruntergekommenes Mietshaus, unheimliche Geräusche aus dem Keller und eine junge Frau, die sich ohnehin schon in einer ausweglosen Situation befindet: "Niemand kommt hier lebend raus" hat zunächst alle Zutaten für einen wirkungsvollen Horrorfilm. Regisseur Santiago Menghini verbindet in seinem Spielfilmdebüt klassischen Spukhaus-Horror mit einer Geschichte über Ausbeutung, soziale Unsicherheit und illegale Einwanderung. Das Ergebnis ist atmosphärisch durchaus gelungen, lässt aber gerade bei der Verbindung seiner unterschiedlichen Ansätze einiges an Potenzial liegen. Das Haus wird mit seinen dunklen Fluren, engen Räumen und dem bedrohlichen Keller zu einem eigenen Charakter. Menghini versteht es, aus alltäglichen Geräuschen und scheinbar nebensächlichen Beobachtungen eine unangenehme Grundspannung zu erzeugen. Die düstere Bildgestaltung von Stephen Murphy, die gezielt eingesetzten Schatten und die klaustrophobische Atmosphäre passen hervorragend zur Geschichte. Auch der Schnitt trägt dazu bei, dass Realität, Albtraum und Visionen zunehmend ineinander übergehen. Die Musik von Mark Korven unterstützt die unheilvolle Stimmung, ohne permanent aufdringlich auf den nächsten Schreckmoment hinzuweisen.
Cristina Rodlo trägt die Geschichte überzeugend und vermittelt glaubhaft die Verletzlichkeit, aber auch den Überlebenswillen ihrer Figur. Gerade weil Ambar kaum Unterstützung hat und sich aus Angst vor Entdeckung nicht einfach an die Behörden wenden kann, wird ihre Situation nachvollziehbar bedrückend. Marc Menchaca spielt den undurchsichtigen Vermieter mit einer angenehm zurückgenommenen Bedrohlichkeit. David Figlioli ergänzt ihn als körperlich einschüchternde Präsenz. Die übrigen Bewohner der Pension sorgen für zusätzliche Unsicherheit, bleiben allerdings teilweise recht blass und werden nicht ausreichend in die Handlung eingebunden. Das größte Problem liegt im Drehbuch von Jon Croker und Fernanda Coppel, das auf dem gleichnamigen Roman von Adam Nevill basiert. Der Film möchte mehr sein als ein gewöhnlicher Spukhaus-Schocker: Die prekäre Situation von Migranten, ihre Abhängigkeit von Arbeitgebern und Vermietern sowie die Angst vor Abschiebung sollen eine zweite Ebene bilden. Das ist grundsätzlich ein interessanter Ansatz. Allerdings gelingt es den Autoren nur bedingt, diese gesellschaftliche Thematik organisch mit dem übernatürlichen Horror zu verbinden. Ambars Status als illegale Einwanderin erklärt zwar ihre Hilflosigkeit und macht ihre Lage besonders aussichtslos, wird im weiteren Verlauf aber nicht konsequent genug zum Bestandteil der eigentlichen Horrorgeschichte. Hier bleibt der Film deutlich hinter seinen Möglichkeiten zurück.
Auch erzählerisch verliert sich "Niemand kommt hier lebend raus" gelegentlich in Wiederholungen. Die zahlreichen Visionen und Rückblenden sollen das Geheimnis des Hauses vertiefen, bremsen aber stellenweise den Erzählfluss. Lange Zeit ist unklar, worauf die Geschichte eigentlich hinauswill. Das kann durchaus reizvoll sein, doch nicht jede offene Frage erzeugt automatisch Spannung. Im letzten Drittel wird schließlich deutlicher, welche übernatürlichen Kräfte hinter den Ereignissen stecken. Die Auflösung fällt allerdings ziemlich speziell aus und dürfte nicht jeden überzeugen. Vor allem das sichtbare Monsterdesign wirkt in seiner konkreten Gestaltung weniger furchteinflößend als erhofft und nimmt einigen zuvor sorgfältig aufgebauten Schreckmomenten ihre Wirkung. Wo die Fantasie des Zuschauers zuvor noch für das Unheimliche gesorgt hat, liefert der Film schließlich ein Bild, das eher irritiert als verstört. Damit verschenkt "Niemand kommt hier lebend raus" einiges von seinem anfänglichen Potenzial. Die Inszenierung ist stimmungsvoll, die Hauptdarstellerin überzeugt und die Grundidee bietet genügend Ansatzpunkte für einen ebenso unangenehmen wie gesellschaftlich relevanten Horrorfilm. Doch die Handlung bleibt zu lange vage, die sozialkritische Ebene wirkt nicht ausreichend integriert und das Finale ist eine recht eigenwillige Entscheidung, die den zuvor aufgebauten Schrecken eher abschwächt. Ein interessanter, handwerklich solider Horrorfilm mit einigen starken Momenten, der atmosphärisch mehr erreicht als erzählerisch. Für einen einmaligen Gruselabend durchaus brauchbar, für einen wirklich nachhaltigen Genrebeitrag fehlt ihm aber die letzte Konsequenz.
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