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Die junge Autorin Lowen Ashleigh (Dakota Johnson) erhält von Jeremy Crawford (Josh Hartnett) ein ungewöhnliches Angebot: Sie soll die erfolgreiche Buchreihe seiner Ehefrau Verity Crawford (Anne Hathaway) vollenden. Seit einem rätselhaften Unfall ist die Bestsellerautorin dazu selbst nicht mehr in der Lage. Um sich in das Werk einzuarbeiten, zieht Lowen in das abgelegene Anwesen der Familie und sichtet Veritys umfangreiche Notizen und unveröffentlichte Manuskripte. Dabei stößt sie auf verstörende Aufzeichnungen, die ein völlig anderes Bild der Schriftstellerin zeichnen und immer neue Fragen über deren Vergangenheit und gegenwärtigen Zustand aufwerfen. Je tiefer Lowen in die Unterlagen eintaucht, desto schwieriger wird es für sie, zwischen Wahrheit und Fiktion zu unterscheiden. Gleichzeitig entwickelt sie Gefühle für Jeremy, wodurch die beunruhigenden Entdeckungen zunehmend auch ihr eigenes Leben und ihre Entscheidungen beeinflussen.
Ich habe mir sagen lassen, dass der Film gegenüber dem Buch einiges auslässt, manches umdichtet und viele Passagen sogar völlig ignoriert. Doch dieser Psychothriller besitzt dennoch einen gewissen Reiz. Regisseur Michael Showalter verfilmt den gleichnamigen Bestseller von Colleen Hoover als Mischung aus Mystery-Krimi, Erotikthriller und melodramatischem Verwirrspiel. Das klingt nach einer reizvollen Kombination, und der Film besitzt auch einige interessante Zutaten: Ein abgelegenes Anwesen, eine berühmte Schriftstellerin im Wachkoma und ein verstecktes Manuskript voller verstörender Geständnisse. Und schon bald stellt sich dem Zuschauer die Frage: Wer erzählt hier die Wahrheit? Ist Verity tatsächlich die Frau, als die sie sich in ihren Aufzeichnungen präsentiert, oder handelt es sich um eine bewusst konstruierte Geschichte? Und wie glaubwürdig ist Jeremy, dessen Verhalten ebenfalls Fragen aufwirft? Das Drehbuch von Nick Antosca spielt geschickt mit diesen Unsicherheiten und bietet genügend Geheimnisse, um die Neugier wachzuhalten. Allerdings wird schnell deutlich, dass der Film seine Spannung stärker aus immer neuen Enthüllungen als aus einer wirklich überzeugenden Figurenentwicklung bezieht. Letzteres macht sich vor allem an zwei Nebenfiguren bemerkbar, die zum Verlauf der Geschichte rein gar nichts beitragen. Einer von beiden ist Crew (Brady Wagner), der junge Sohn von Jeremy und Verity, mit dem man nicht einmal emotional connecten kann, weil er viel zu unterentwickelt ist. Die andere ist die Pflegerin Anna (Irina Dvorovenko), von der man stets erwartet, dass sie in irgendeiner Form etwas mit all den Geschehnissen im Haus zu tun hat oder zumindest irgendetwas weiß - und dann ist da nichts. Sie ist da, sie ist weg, sie hätte auch gleich fernbleiben können.
Showalters Inszenierung ist dabei elegant und hochwertig, das Anwesen bietet mit seinen großzügigen Räumen und der winterlichen Umgebung eine passende Kulisse für die düstere Geschichte. Die Kameraarbeit und das Produktionsdesign erzeugen eine glatte, beinahe sterile Luxusästhetik, die gut zum gesellschaftlichen Umfeld der Crawford-Familie passt. Auch die Musik von Volker Bertelmann unterstützt die unheilvolle Stimmung mit klassischen Thriller-Anklängen, sticht aber nicht sonderlich hervor. Und trotzdem fehlt hier häufig der Mut, um die Geschichte wirklich ins Unheimliche oder gar Exzessive kippen zu lassen. Der Film deutet viel an, bleibt aber gerade dort zurückhaltend, wo ein kompromissloserer Zugriff der Atmosphäre gutgetan hätte. Selbst das erotische Element bleibt hinter seinen Möglichkeiten zurück. Zwar setzt "Verity" auf sexuelle Spannung und ein bewusst provokantes Beziehungsgeflecht, doch die Inszenierung findet dafür keinen wirklich eigenständigen Ton. Mal scheint sie sich als ernsthafter Psychothriller zu verstehen, dann wieder blitzt eine beinahe campartige Überzeichnung auf. Gerade diese Mischung hätte durchaus reizvoll sein können, wird aber nicht konsequent genug ausgespielt. Der Film nimmt seine Abgründe zu ernst, um richtig unterhaltsam überdreht zu sein, und bleibt zugleich zu zahm, um als wirklich verstörender Thriller zu funktionieren.
"Verity" ist damit ein Film der verpassten Chancen. Die Besetzung ist richtig stark, die Ausgangsidee besitzt genügend Zündstoff und die hochwertige Ausstattung sorgt für einen ansprechenden Look. Zwar sind einige Dialoge zu hölzern und manche Enthüllungen sieht man meilenweit kommen, aber das alles versteht es, den Zuschauer konsequent zu unterhalten und nicht zu Tode zu langweilen. Leider ist die Spannungskurve ungleichmäßig, die Handlung zunehmend konstruiert und das Finale deutlich weniger überzeugend, als es der lange Aufbau erwarten lässt. Wer einen geheimnisvollen Erotikthriller sucht, wird mit "Verity" dennoch kurzfristig unterhalten. Für einen wirklich packenden Psychothriller fehlen ihm jedoch erzählerische Konsequenz, atmosphärischer Mut und ein Schluss, der den vielen offenen Fragen gerecht wird. Etwas enttäuschend. Die FSK-12 (ab 6 in Begleitung von Erwachsenen) ist zudem wirklich grenzwertig.
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