Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story - Monster: Die Geschichte von Lyle und Erik Menendez (2024)

https://www.imdb.com/title/tt13207736/
https://letterboxd.com/film/monsters-2024/

Beleuchtet den berüchtigten Fall der Menendez-Brüder (Cooper Koch), die 1996 wegen des Mordes an ihren Eltern, José (Javier Bardem) und Mary Louise "Kitty" Menendez (Chloë Sevigny), verurteilt wurden. Die Anklage führte an, dass Lyle und Erik ihre Eltern töteten, um das beträchtliche Familienvermögen zu erben. Die Brüder hingegen behaupteten, dass sie aus Angst handelten, nachdem sie jahrelangen körperlichen, emotionalen und sexuellen Missbrauch durch ihre Eltern erlitten hatten. Trotz ihrer Verteidigung wurden sie zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit auf Bewährung verurteilt und beharren bis heute auf ihrer Version der Ereignisse.

https://www.imdb.com/title/tt27655087/
1. Blame It On The Rain (Blame It On The Rain)
1989 werden Lyle und Erik Menendez nach dem Mord an ihren Eltern José und Kitty in ihrer Villa in Beverly Hills vorübergehend vom FBI festgenommen. Zunächst behaupten sie, die Mafia sei für die Tat verantwortlich. Erik wird jedoch zunehmend von Albträumen über den Tod seiner Eltern geplagt und sucht deshalb seinen Therapeuten Dr. Jerome Oziel auf. Diesem gesteht er schließlich, dass er und sein Bruder die Morde begangen haben. Als Begründung nennt er seinen kontrollierenden und körperlich gewalttätigen Vater sowie seine selbstmordgefährdete und drogenabhängige Mutter. Daraufhin bestellt Oziel auch Lyle in seine Praxis und bittet gleichzeitig seine Geliebte Judalon, als Zeugin des Geständnisses anwesend zu sein. Lyle bestreitet die Tat jedoch und verlässt gemeinsam mit Erik die Praxis. - 8/10

https://www.imdb.com/title/tt32401267/
2. Kaufrausch (Spree)
Nach der Ermordung ihrer Eltern verbringen Lyle und Erik einen Teil der Nacht außerhalb ihres Hauses, um sich ein Alibi zu verschaffen. Als sie zurückkehren, verständigen sie die Polizei, die allerdings schnell misstrauisch wird. Einige Zeit später beginnen die Brüder, große Summen für Luxusartikel auszugeben. Sie gehen zunächst davon aus, dass ihr Vater sie enterbt hat, und versuchen deshalb, sein Testament zu finden. Als der vermeintliche Safe mit dem Testament geöffnet wird, entdeckt schließlich ein Mitarbeiter des Haushalts die Unterlagen und übergibt sie Lyle. Die Brüder erfahren, dass ihr Vater ihnen tatsächlich sein gesamtes Vermögen hinterlassen hat. Zwei Monate später versucht die Polizei mithilfe eines Freundes von Erik, ein Geständnis zu provozieren, scheitert jedoch. Dr. Oziel setzt seine Therapiesitzungen mit den Brüdern fort und schlägt ihnen sogar vor, Geschäftspartner zu werden. Nachdem er Judalon schließlich aus seinem Haus wirft, geht diese wutentbrannt zur Polizei, nachdem sie von den Einzelheiten des Falls erfahren hat. - 7,5/10

https://www.imdb.com/title/tt32401268/
3. Kein Geld zum Telefonieren (Brother, Can You Spare A Dime?)
Nachdem Judalon der Polizei von den Tonbandaufnahmen aus Dr. Oziels Praxis berichtet hat, durchsuchen die Ermittler dessen Haus und beschlagnahmen die Aufnahmen. Darauf hören sie das Geständnis der Brüder. Lyle und Erik werden daraufhin festgenommen und bis zum Prozess ins Gefängnis gebracht. Die beiden haben zunächst große Schwierigkeiten, sich an das Leben hinter Gittern zu gewöhnen. Erik freundet sich jedoch mit einem Mithäftling an. Lange unterschätzen die Brüder die Schwere ihrer Tat und die möglichen Konsequenzen. Erst ihr Anwalt Robert Shapiro macht ihnen deutlich, dass ihnen die Todesstrafe droht. Erik erwägt daraufhin, die Wahrheit über seine Eltern zu erzählen, während Lyle weiterhin dagegen ist. Als die Wärter einen Fluchtplan entdecken, den Lyle für sich und Erik ausgearbeitet hat, werden die beiden getrennt untergebracht. Nachdem sie Shapiro entlassen haben, engagiert die Familie Leslie Abramson als Eriks neue Verteidigerin. Auf ihre Veranlassung hin berichtet Erik dem Psychologen Dr. William Vicary, dass er von Lyle sexuell missbraucht worden sei - so, wie Lyle es zuvor durch ihren Vater erlebt habe. - 7,5/10

https://www.imdb.com/title/tt32401269/
4. Töten oder getötet werden (Kill Or Be Killed)
Leslie besucht Lyle im Gefängnis, um seine Sicht auf die Ereignisse zu erfahren. Dieser weigert sich zunächst, seinen Vater als Monster darzustellen, und erklärt, José habe trotz seiner Strenge immer nur das Beste für ihn gewollt. Während des Gesprächs erzählt Lyle, dass er aufgrund des enormen Drucks seines Vaters, stets perfekt sein zu müssen, bereits in jungen Jahren seine Haare verlor. Außerdem berichtet er, dass José die Brüder einst vor einer Verhaftung wegen eines Einbruchs bewahrt habe. Nach und nach beginnt Lyle jedoch, über die Misshandlungen durch seinen Vater zu sprechen, die immer schlimmer geworden seien. Seine Mutter habe davon gewusst, aber nichts unternommen, um ihn zu schützen. Um das Erlebte zu verarbeiten und die Situation für sich selbst zu normalisieren, habe Lyle schließlich begonnen, auch Erik zu missbrauchen. Während es ihm irgendwann gelang, seinen Vater dazu zu bringen, die Übergriffe gegen ihn einzustellen, setzte José den Missbrauch an Erik fort. Lyle konfrontierte daraufhin seinen Vater und behauptet gegenüber Leslie, José habe geplant, beide Söhne zu töten. Derweil vertritt Dominick Dunne, ein erklärter Gegner Leslies, die Ansicht, dass die Brüder in Wahrheit böse seien und keine Vergebung verdienten. - 8/10

https://www.imdb.com/title/tt32401270/
5. Missbraucht (The Hurt Man)
Während Leslie Erik im Gefängnis besucht, berichtet dieser ausführlich von den traumatischen Erlebnissen seiner Kindheit. Er erzählt, wie seine Eltern ihn plötzlich einsperrten und wie sein Vater ihn sexuell missbrauchte. Erik ist überzeugt, dass José ausschließlich Lyle geliebt habe. Als sein Vater mit den Übergriffen begann, habe er zunächst geglaubt, dies sei die einzige Möglichkeit, seine Zuneigung zu gewinnen. Was zunächst mit Massagen begonnen habe, sei schließlich in Vergewaltigungen übergegangen. José habe ihm eingeredet, diese Handlungen würden ihn zu einem starken Mann machen, während Erik sie als reine Folter empfunden habe. Auch seine Mutter habe von den Übergriffen gewusst. Statt ihn zu schützen, habe sie lediglich begonnen, seinen Körper auf Anzeichen einer möglichen HIV-Infektion zu untersuchen, nachdem sie von seinen heimlichen sexuellen Kontakten mit einem Mann erfahren hatte. Erik schildert Leslie schließlich, dass ihn diese Erlebnisse für sein gesamtes weiteres Leben gebrochen hätten. - 9/10

https://www.imdb.com/title/tt32401271/
6. Ausgeträumt (Don't Dream It's Over)
Als Fidel Castro in Kuba die Macht übernimmt, muss der 16-jährige José seine privilegierte Heimat verlassen und in die Vereinigten Staaten auswandern. Dort lernt er 1962 Kitty kennen. Die beiden verlieben sich leidenschaftlich ineinander und heiraten trotz des Widerstands ihrer Familien. José wird schließlich zu einem erfolgreichen Geschäftsmann. Doch das zunächst idyllische Familienleben zerbricht zunehmend, als die beiden Söhne immer verwöhnter werden und José beginnt, seine Frau zu betrügen. Kitty versucht, mit der Situation mithilfe von Alkohol und anderen Drogen umzugehen. Joses politische Ambitionen, für den Senat zu kandidieren, geraten in Gefahr, als Lyle und Erik wegen eines Einbruchs festgenommen werden. Er versucht daraufhin, seine Söhne zu disziplinieren, enterbt sie und bemüht sich gleichzeitig, seine Ehe zu retten. Doch auch danach reißen die Probleme nicht ab: Lyle wird wegen Plagiatsvorwürfen von der Princeton University suspendiert, während José entsetzt auf die Möglichkeit reagiert, dass Erik homosexuell sein könnte. Die Episode zeigt außerdem, dass Kitty von den sexuellen Übergriffen ihres Mannes auf die Söhne wusste. José selbst rechtfertigte sein Verhalten damit, dass solche Übergriffe auch in seiner eigenen Familie vorgekommen seien. - 8/10

https://www.imdb.com/title/tt32401272/
7. Es ist soweit (Showtime)
Lyle und Erik bereiten sich auf ihren Prozess vor. Während der Gefängnisbesuche versucht Lyle vergeblich, Verwandte, Freunde und seine damalige Freundin dazu zu bringen, falsche Aussagen über den angeblichen Missbrauch durch José zu machen. Teilweise versucht er sogar, sie gezielt an ihrer eigenen Erinnerung zweifeln zu lassen. Selbst Jill Lansing, Lyles Anwältin, hat Schwierigkeiten, den Brüdern ihre Geschichte vollständig zu glauben. Leslie trainiert Lyle schließlich darin, vor Gericht eine möglichst emotionale Aussage zu machen. Als die Brüder im Juli 1993 zum Prozess erscheinen, werden sie von einer großen Gruppe begeisterter Bewunderer empfangen. Leslie präsentiert sie vor Gericht als Opfer sexuellen Missbrauchs, die ihre Eltern aus Notwehr getötet hätten. Lyles emotional aufgeladene Aussage hinterlässt Eindruck bei der Jury und beeinflusst deren Wahrnehmung. Dominick Dunne ist davon besonders betroffen, da ihn die Situation an den Mord an seiner eigenen Tochter erinnert, deren Täter zehn Jahre zuvor aufgrund seiner schwierigen Vergangenheit eine vergleichsweise milde Strafe erhalten hatte. Bei einem Abendessen mit Freunden diskutiert Dominick zahlreiche Indizien, die Zweifel an der Darstellung der Brüder wecken könnten. Gleichzeitig gratuliert er Leslie scheinheilig zu ihrer erfolgreichen Verteidigungsstrategie. Währenddessen telefoniert Lyle regelmäßig mit Norma, einer vermeintlichen Bewundererin, der er schließlich ihre gesamten Pläne anvertraut. Was er nicht weiß: Sie zeichnet die Gespräche heimlich auf. - 7,5/10

https://www.imdb.com/title/tt32401273/
8. Seismische Veränderungen (Seismic Shifts)
Während eine Reihe von Erdbeben Kalifornien erschüttert, sagt Judalon vor Gericht aus und berichtet von den Misshandlungen durch Dr. Oziel. Ihre Aussage scheint die Glaubwürdigkeit der Brüder zunächst zu stärken. Als Erik jedoch selbst in den Zeugenstand tritt, verschlechtert sich die Situation erheblich. Probleme mit dem Mikrofon, sein ungeschicktes Auftreten und seine falsche Erinnerung daran, wo die Brüder die Tatwaffen gekauft hatten, lassen seine Aussage unglaubwürdig erscheinen. Schließlich erklärt der Richter den Prozess für gescheitert und ordnet ein sogenanntes Mistrial an. Leslie gibt den männlichen Geschworenen die Schuld und behauptet, diese seien grundsätzlich voreingenommen und besonders straforientiert. Eine Geschworene erklärt ihr allerdings, dass Leslies eigenes Auftreten und ihre mangelnde Sympathie bei der Jury eine entscheidende Rolle gespielt hätten. Sechs Monate später hat sich die Stimmung in der Öffentlichkeit deutlich verändert. Aus den einst begeisterten Fanbriefen werden zunehmend feindselige Schreiben. Jill informiert Lyle wütend darüber, dass Norma seine Telefonate aufgezeichnet hat und ein Buch veröffentlichen möchte. Nachdem Lyle dadurch öffentlich als Lügner entlarvt wurde, darf im zweiten Prozess nur noch Erik aussagen. Jill zieht sich schließlich aus dem Fall zurück, da den Brüdern das Geld ausgegangen ist. Leslie arbeitet jedoch aus persönlicher Verbundenheit weiterhin kostenlos für sie. Erik konfrontiert sie dennoch mit ihrem vermeintlichen Versagen, die Jury emotional beeinflusst zu haben. Unterdessen wird O. J. Simpson in eine Zelle neben Erik verlegt. Die beiden beginnen miteinander zu sprechen. - 7,5/10

https://www.imdb.com/title/tt33203966/
9. Galgenmännchen (Hang Men)
1995 wird O. J. Simpson freigesprochen. Das Urteil löst in der Öffentlichkeit heftige Reaktionen aus und verschärft zugleich die Spannungen zwischen Erik, Lyle und ihrer Verteidigerin Leslie. Auch die Brüder beginnen zunehmend, sich gegenseitig die Schuld zuzuschieben. Im zweiten Prozess übernimmt Staatsanwalt David Conn die Anklage. Trotz Leslies wiederholter Einwände gelingt es ihm, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass die Brüder nicht die verletzlichen Opfer waren, als die sie sich darstellten, sondern verwöhnte und respektlose Söhne, die ihre Eltern missachtet hatten. Conn argumentiert außerdem, dass es nur wenige überzeugende Beweise für den behaupteten sexuellen Missbrauch gebe. Er hält es für unlogisch, dass die Brüder gegenüber Dr. Oziel die Morde gestanden, den angeblichen Missbrauch jedoch zunächst verschwiegen hätten. Stattdessen sieht er das wahre Motiv in ihrer Gier nach dem Familienvermögen und verweist auf ihren verschwenderischen Lebensstil sowie Ausgaben von rund 700.000 Dollar in den Wochen nach den Morden. Darüber hinaus greift er Leslies Vorgehen an und wirft ihr vor, Geschworene aus finanziellen Interessen emotional zu manipulieren. Schließlich werden Lyle und Erik des Mordes ersten Grades für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung verurteilt. Die Brüder werden in getrennte Gefängnisse verlegt. Eine abschließende Rückblende zeigt die Familie bei einem gemeinsamen Segelausflug: Während José Kitty dazu ermutigt, wieder journalistisch tätig zu werden, besprechen Lyle und Erik bereits ihren Plan. - 7,5/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: Ryan Murphy Television/Prospect Films

Where The Crawdads Sing - Der Gesang der Flusskrebse (2022)

https://www.imdb.com/de/title/tt9411972/
https://letterboxd.com/film/where-the-crawdads-sing/

Kya (Daisy Edgar-Jones) wurde im Alter von sechs Jahren von ihrer Familie verlassen und wird in den rauen Sumpfgebieten von North Carolina erwachsen. Jahrelang hielten sich hartnäckige Gerüchte über das "Marsch-Mädchen" in Barkley Cove und isolierten die scharfsinnige und widerstandsfähige Kya von ihrer Gemeinde. Doch angezogen von zwei jungen Männern aus der Stadt, öffnet sich Kya schließlich einer neuen und verblüffenden Welt. Doch als Chase Andrews (Harris Dickinson) tot aufgefunden wird, gerät die schüchterne Kya schnell ins Visier der Ermittlungen. Während sich der Fall entwickelt, wird das Urteil darüber, was tatsächlich passiert ist, immer unklarer und droht die vielen Geheimnisse zu enthüllen, die im Sumpf lagen.

Einsamkeit, Ausgrenzung, eine große Liebe und ein mysteriöser Todesfall: Olivia Newmans Verfilmung des Bestsellerromans von Delia Owens ist eine Mischung aus Coming-of-Age-Drama, Liebesgeschichte und Gerichts-Thriller, die vor allem durch ihre wunderschöne Atmosphäre und eine starke Hauptdarstellerin überzeugt. Nicht jede erzählerische Entscheidung sitzt, doch die Geschichte um ein Mädchen, das in der Wildnis seinen eigenen Weg finden muss, entwickelt eine ganz eigene Sogwirkung. In den Sümpfen North Carolinas wächst Kya Clark (Daisy Edgar-Jones) weitgehend allein auf. Nachdem ihre Familie sie nach und nach verlassen hat, lernt sie, sich selbst durchzuschlagen. Von der Dorfgemeinschaft wird sie als sonderbare „Sumpfhexe“ ausgegrenzt. Erst Tate (Taylor John Smith) bringt wieder Nähe und Vertrauen in ihr Leben. Später beginnt sie eine Beziehung mit dem charmanten, aber zunehmend kontrollierenden Chase (Harris Dickinson). Als dieser tot aufgefunden wird, gerät Kya unter Mordverdacht und muss sich vor Gericht behaupten. Die Handlung wechselt zwischen ihrer schwierigen Kindheit, den Beziehungen und dem Prozess - ein Aufbau, der die verschiedenen Lebensphasen miteinander verbindet, gelegentlich aber auch etwas unruhig wirkt.

Daisy Edgar-Jones trägt den Film nahezu im Alleingang. Sie verleiht Kya eine überzeugende Mischung aus Verletzlichkeit, Eigenwilligkeit und stillem Überlebenswillen. Auch Taylor John Smith und Harris Dickinson funktionieren als gegensätzliche Männerfiguren, während David Strathairn als verständnisvoller Anwalt und Michael Hyatt sowie Sterling Macer Jr. als wichtige Bezugspersonen für Wärme sorgen. Besonders die Szenen aus Kyas Kindheit gehören zu den emotional stärksten Momenten des Films. Allerdings wird sie zweifellos von der visuellen Gestaltung übertroffen. Die Sümpfe Louisianas, die als North Carolina dienen, werden von Kamerafrau Polly Morgan in eindrucksvolle Bilder verwandelt. Schilf, Wasser, Moos und das wechselnde Licht sind weit mehr als eine hübsche Kulisse: Die Natur wird zu Kyas Zufluchtsort, zu ihrem Zuhause und zu einem Spiegel ihrer Persönlichkeit. Mychael Dannas Musik unterstützt diese melancholische Stimmung angenehm zurückhaltend. Auch Schnitt und Ton tragen dazu bei, die verschiedenen Zeitebenen atmosphärisch miteinander zu verbinden.

Inhaltlich behandelt der Film Ausgrenzung, häusliche Gewalt, Vorurteile und weibliche Selbstbestimmung. Besonders interessant ist dabei der Gegensatz zwischen der vermeintlich zivilisierten Dorfgemeinschaft und Kyas Leben außerhalb ihrer gesellschaftlichen Regeln. Allerdings bleibt die Verfilmung bei manchen Themen zu oberflächlich. Die Gerichtsverhandlung wirkt stellenweise wie ein konventionelles Melodram, einige Nebenfiguren bleiben blass und die Handlung nimmt sich nicht immer genügend Zeit für ihre emotionalen Wendungen. Auch das Finale wirkt etwas überhastet. Doch trotz dieser Schwächen ist "Der Gesang der Flusskrebse" ein sehenswertes, gefühlvolles Drama, das mit einer starken Hauptdarstellerin, einer außergewöhnlichen Naturkulisse und einer berührenden Geschichte punktet. Die Verfilmung erreicht nicht in jeder Hinsicht die erzählerische Tiefe ihrer Vorlage, entfaltet aber gerade durch ihre Bilder und ihre melancholische Grundstimmung eine besondere Wirkung. Ein atmosphärisches und emotionales Kinoerlebnis, das noch lange nachwirkt.

7/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: 3000 Pictures/Hello Sunshine/HarperCollins Publishers

Verity - Verity: Dunkle Geheimnisse (2026)

https://www.imdb.com/de/title/tt32261958/
https://letterboxd.com/film/verity-2026/

Die junge Autorin Lowen Ashleigh (Dakota Johnson) erhält von Jeremy Crawford (Josh Hartnett) ein ungewöhnliches Angebot: Sie soll die erfolgreiche Buchreihe seiner Ehefrau Verity Crawford (Anne Hathaway) vollenden. Seit einem rätselhaften Unfall ist die Bestsellerautorin dazu selbst nicht mehr in der Lage. Um sich in das Werk einzuarbeiten, zieht Lowen in das abgelegene Anwesen der Familie und sichtet Veritys umfangreiche Notizen und unveröffentlichte Manuskripte. Dabei stößt sie auf verstörende Aufzeichnungen, die ein völlig anderes Bild der Schriftstellerin zeichnen und immer neue Fragen über deren Vergangenheit und gegenwärtigen Zustand aufwerfen. Je tiefer Lowen in die Unterlagen eintaucht, desto schwieriger wird es für sie, zwischen Wahrheit und Fiktion zu unterscheiden. Gleichzeitig entwickelt sie Gefühle für Jeremy, wodurch die beunruhigenden Entdeckungen zunehmend auch ihr eigenes Leben und ihre Entscheidungen beeinflussen.

Ich habe mir sagen lassen, dass der Film gegenüber dem Buch einiges auslässt, manches umdichtet und viele Passagen sogar völlig ignoriert. Doch dieser Psychothriller besitzt dennoch einen gewissen Reiz. Regisseur Michael Showalter verfilmt den gleichnamigen Bestseller von Colleen Hoover als Mischung aus Mystery-Krimi, Erotikthriller und melodramatischem Verwirrspiel. Das klingt nach einer reizvollen Kombination, und der Film besitzt auch einige interessante Zutaten: Ein abgelegenes Anwesen, eine berühmte Schriftstellerin im Wachkoma und ein verstecktes Manuskript voller verstörender Geständnisse. Und schon bald stellt sich dem Zuschauer die Frage: Wer erzählt hier die Wahrheit? Ist Verity tatsächlich die Frau, als die sie sich in ihren Aufzeichnungen präsentiert, oder handelt es sich um eine bewusst konstruierte Geschichte? Und wie glaubwürdig ist Jeremy, dessen Verhalten ebenfalls Fragen aufwirft? Das Drehbuch von Nick Antosca spielt geschickt mit diesen Unsicherheiten und bietet genügend Geheimnisse, um die Neugier wachzuhalten. Allerdings wird schnell deutlich, dass der Film seine Spannung stärker aus immer neuen Enthüllungen als aus einer wirklich überzeugenden Figurenentwicklung bezieht. Letzteres macht sich vor allem an zwei Nebenfiguren bemerkbar, die zum Verlauf der Geschichte rein gar nichts beitragen. Einer von beiden ist Crew (Brady Wagner), der junge Sohn von Jeremy und Verity, mit dem man nicht einmal emotional connecten kann, weil er viel zu unterentwickelt ist. Die andere ist die Pflegerin Anna (Irina Dvorovenko), von der man stets erwartet, dass sie in irgendeiner Form etwas mit all den Geschehnissen im Haus zu tun hat oder zumindest irgendetwas weiß - und dann ist da nichts. Sie ist da, sie ist weg, sie hätte auch gleich fernbleiben können.

Was man "Verity" zugute halten kann, ist seine Starbesetzung. Anne Hathaway hat zwar die wohl entspannteste Rolle ihres Lebens und nutzt ihre ungewöhnliche Rolle, um mit stoischem Blick eine schwer einzuschätzende Präsenz zu entwickeln. Ob Verity Opfer, Manipulatorin oder etwas ganz anderes ist, bleibt lange offen - und Hathaway hat sichtlich Freude daran, mit den Erwartungen des Publikums zu spielen. Dakota Johnson passt mit ihrer oft schwer durchschaubaren Ausstrahlung gut zur Rolle der Lowen. Sie verleiht der Figur eine Mischung aus Unsicherheit, Neugier und unterschwelliger Berechnung. Josh Hartnett wiederum spielt Jeremy mit einer bewusst ambivalenten Mischung aus Charme und Bedrohlichkeit. Das Zusammenspiel der drei Hauptdarsteller ist tatsächlich die beste Seite des Films. Gerade weil niemand uneingeschränkt vertrauenswürdig erscheint, entsteht eine reizvolle Dynamik. Doch trotz  dieser prominenten Besetzung und einer vielversprechenden Ausgangsidee bleibt am Ende vor allem der Eindruck eines Thrillers, der seine eigenen Wendungen zu ernst nimmt und sein Potenzial nicht konsequent ausschöpft. 

Showalters Inszenierung ist dabei elegant und hochwertig, das Anwesen bietet mit seinen großzügigen Räumen und der winterlichen Umgebung eine passende Kulisse für die düstere Geschichte. Die Kameraarbeit und das Produktionsdesign erzeugen eine glatte, beinahe sterile Luxusästhetik, die gut zum gesellschaftlichen Umfeld der Crawford-Familie passt. Auch die Musik von Volker Bertelmann unterstützt die unheilvolle Stimmung mit klassischen Thriller-Anklängen, sticht aber nicht sonderlich hervor. Und trotzdem fehlt hier häufig der Mut, um die Geschichte wirklich ins Unheimliche oder  gar Exzessive kippen zu lassen. Der Film deutet viel an, bleibt aber gerade dort zurückhaltend, wo ein kompromissloserer Zugriff der Atmosphäre gutgetan hätte. Selbst das erotische Element bleibt hinter seinen Möglichkeiten zurück. Zwar setzt "Verity" auf sexuelle Spannung und ein bewusst provokantes Beziehungsgeflecht, doch die Inszenierung findet dafür keinen wirklich eigenständigen Ton. Mal scheint sie sich als ernsthafter Psychothriller zu verstehen, dann wieder blitzt eine beinahe campartige Überzeichnung auf. Gerade diese Mischung hätte durchaus reizvoll sein können, wird aber nicht konsequent genug ausgespielt. Der Film nimmt seine Abgründe zu ernst, um richtig unterhaltsam überdreht zu sein, und bleibt zugleich zu zahm, um als wirklich verstörender Thriller zu funktionieren.

Das größte Problem ist damit das Drehbuch. Die Geschichte kreist um Autorschaft, Manipulation und die Frage, wie zuverlässig Wahrnehmung ist. Das sind durchaus spannende Themen, die sich hervorragend für einen psychologischen Thriller eignen. Doch statt diese Aspekte konsequent auszuloten, verliert sich der Film zunehmend in konstruierten Situationen und immer neuen Verdächtigungen. Manche Entscheidungen der Figuren sind kaum nachvollziehbar, und die zahlreichen Wendungen wirken mitunter eher wie dramaturgische Tricks als wie zwingende Konsequenzen der Handlung. Und von den zahllosen Ungereimtheiten wie den Cops, die ihrer Arbeit nicht mal im Ansatz nachgehen, wollen wir mal gar nicht erst anfangen. Besonders im letzten Drittel macht sich das alles dann bemerkbar: Die Auflösung möchte gleichzeitig überraschen, verunsichern und möglichst viele Interpretationsmöglichkeiten offenhalten, das Ergebnis ist allerdings weniger raffiniert als unbefriedigend. Die Ambivalenz, die den Film eigentlich auszeichnen sollte, wirkt am Ende stellenweise wie eine Ausrede dafür, nicht alle erzählerischen Fragen überzeugend beantworten zu müssen.

"Verity" ist damit ein Film der verpassten Chancen. Die Besetzung ist richtig stark, die Ausgangsidee besitzt genügend Zündstoff und die hochwertige Ausstattung sorgt für einen ansprechenden Look. Zwar sind einige Dialoge zu hölzern und manche Enthüllungen sieht man meilenweit kommen, aber das alles versteht es, den Zuschauer konsequent zu unterhalten und nicht zu Tode zu langweilen. Leider ist die Spannungskurve ungleichmäßig, die Handlung zunehmend konstruiert und das Finale deutlich weniger überzeugend, als es der lange Aufbau erwarten lässt. Wer einen geheimnisvollen Erotikthriller sucht, wird mit "Verity" dennoch kurzfristig unterhalten. Für einen wirklich packenden Psychothriller fehlen ihm jedoch erzählerische Konsequenz, atmosphärischer Mut und ein Schluss, der den vielen offenen Fragen gerecht wird. Etwas enttäuschend. Die FSK-12 (ab 6 in Begleitung von Erwachsenen) ist zudem wirklich grenzwertig.

6/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: Eat the Cat/Semi-Formal Productions/Somewhere Pictures/Shiny Penny Productions/Heartbones Entertainment/Amazon MGM Studios/Big Indie Pictures

Die Präsenz (2014)

https://www.imdb.com/de/title/tt2624866/
https://letterboxd.com/film/the-presence-2014/

Markus (Matthias Dietrich) ist Anthropologie-Student, in seinem Studium widmet er sich volkstümlichem Aberglauben und dem Phänomen der Poltergeister. Dann bekommt er die Möglichkeit, aus grauer Theorie gruselige Praxis zu machen. Sein Freund Lukas (Henning Nöhren) erfährt von einer Burg, auf der es angeblich Geister gibt. Die zwei Kumpels fahren hin, Markus' Freundin Rebecca (Liv Lisa Fries) im Schlepptau, die erst auf der Fahrt erzählt bekommt, was ihr blüht. Auf der Wasserburg angekommen bereiten die Studenten ihr Nachtlager – endlich können sie damit anfangen, paranormale Aktivitäten aufzuzeichnen! Die Neuankömmlinge freuen sich auf spaßige Tage, stattdessen aber erwartet sie der pure Horror: In der Burg scheint tatsächlich etwas Dämonisches umzugehen. Bald merken Markus, Lukas und Rebecca, wie ernst die Situation ist…

Eine abgelegene Wasserburg, paranormale Aktivitäten und drei junge Leute, die unbedingt alles mit der Kamera festhalten wollen: Daniele Griecos "Die Präsenz" greift 2014 ein bewährtes Horror-Konzept auf, das spätestens seit "The Blair Witch Project" und "Paranormal Activity" bestens bekannt ist. Die düstere Kulisse stimmt, doch aus der vertrauten Ausgangsidee entwickelt sich leider nur selten wirklich packender Horror. Der Found-Footage-Stil soll die Ereignisse möglichst realistisch wirken lassen, doch die Handlung folgt allzu vorhersehbaren Genremustern. Auch das Verhalten der Figuren ist nicht immer nachvollziehbar, was die Glaubwürdigkeit zusätzlich schwächt. Immerhin sorgt die Burg mit ihren dunklen Räumen und der abgeschiedenen Lage für eine brauchbare Grundstimmung. Nachtsichtaufnahmen, unheimliche Geräusche und kleinere paranormale Erscheinungen liefern einzelne wirksame Schreckmomente. Doch vieles davon kennt man längst aus anderen Filmen: knarrende Türen, bewegliche Gegenstände und hektische Kamerafahrten ersetzen keine originellen Ideen. Das geringe Budget wäre dabei kein grundsätzliches Problem - entscheidend ist, dass das Drehbuch viel zu wenig daraus macht.

Auch schauspielerisch bleibt der Film durchwachsen. Die drei Hauptdarsteller bemühen sich um natürliche Reaktionen, doch manche Dialoge wirken hölzern und die Konflikte zwischen den Figuren ziehen sich unnötig in die Länge. Der Ton setzt zwar auf unheilvolle Geräusche, kann die Spannung aber nicht dauerhaft tragen. Statt die Bedrohung geschickt aufzubauen, verliert sich der Film immer wieder in Wiederholungen. Das Finale zieht die Konsequenzen der Geschichte zwar düster durch, kann die erzählerischen Schwächen zuvor aber nicht ausgleichen. "Die Präsenz" ist damit ein deutscher Found-Footage-Horrorfilm, der eine solide Location und einzelne gelungene Gruselmomente zu bieten hat, sich ansonsten jedoch zu stark auf bekannte Vorbilder verlässt. Für einen wirklich nachhaltigen Schrecken fehlen originelle Einfälle, glaubwürdige Figuren und eine konsequente Spannungssteigerung. Zwei Sterne gibt es für die Atmosphäre der Burg und einige effektive Momente - insgesamt bleibt der Film aber ein austauschbarer Genrebeitrag.

4/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: KinoweltTV/Stella Maris Film/Herzbergmedia

Raging Grace (2023)

https://www.imdb.com/de/title/tt14946978/
https://letterboxd.com/film/raging-grace/

Joy (Max Eigenmann), eine philippinische Einwanderin ohne Papiere, will das Beste für ihre Tochter. Sie kann es gar nicht glauben, als sie den perfekten Job bekommt. Sie kümmert sich um einen extrem reichen, aber sehr alten Mann, der vermutlich bald sterben wird. Die neue Stelle wird gut bezahlt und garantiert ihnen ein Dach über dem Kopf. Doch schon bald merken Joy und ihre Tochter Grace (Jaeden Paige Boadilla), dass nicht alles so ist, wie es scheint. Etwas brodelt unter der Oberfläche und bedroht alles, wofür sie gearbeitet haben...

Eine gute Arbeitsstelle, ein prachtvolles Herrenhaus und ein schwer kranker Patient - für Joy scheint sich endlich eine Tür zu einem besseren Leben zu öffnen. Doch in Paris Zarcillas Spielfilmdebüt "Raging Grace" lauert hinter der vermeintlichen Rettung ein düsteres Geheimnis. Der Film verbindet Gothic Horror mit einer Geschichte über Rassismus, soziale Ungleichheit und die prekäre Situation undokumentierter Migrantinnen. Das ist ambitioniert und atmosphärisch, geht aber nicht immer überzeugend auf. Visuell überzeugt "Raging Grace" mit dunklen Räumen, unheimlichen Perspektiven und einer beklemmenden Atmosphäre. Das Herrenhaus wird zum klaustrophobischen Labyrinth, in dem jede Tür ein weiteres Geheimnis versprechen könnte. Auch der zurückhaltende, dröhnende Sound unterstützt das Gefühl ständiger Bedrohung. Zarcilla versteht es, Spannung langsam aufzubauen und die Machtverhältnisse innerhalb des Hauses geschickt zu verschieben. Allerdings greift er dabei mitunter zu oft auf bekannte Horror-Motive und vorhersehbare Schreckmomente zurück. Wirklich gruselig wird der Film seltener, als seine Inszenierung verspricht.

Seine größte Stärke ist ohnehin die gesellschaftliche Ebene. Joy muss nicht nur um ihre Tochter und ihren Arbeitsplatz fürchten, sondern sich auch gegen die Geringschätzung und Ausbeutung durch wohlhabende Arbeitgeber behaupten. Der Horror wirkt dadurch wie eine zugespitzte Fortsetzung realer Machtverhältnisse: Wer über Geld und gesellschaftlichen Status verfügt, bestimmt, wer gesehen, gehört und als Mensch ernst genommen wird. Auch die koloniale Vergangenheit Großbritanniens und die Abwertung philippinischer Kultur spielen eine wichtige Rolle. Mitunter drängt Zarcilla diese Botschaften allerdings so deutlich in den Vordergrund, dass Figuren und Handlung etwas konstruiert wirken. Im letzten Drittel verliert der Film stellenweise sein gutes Gespür für Zwischentöne. Das Melodramatische nimmt zu, manche Wendung wirkt überzogen, und der Horror erreicht nicht immer die Intensität, die der Aufbau erwarten lässt. Trotzdem bleibt "Raging Grace" ein interessantes Debüt mit starken Hauptdarstellerinnen, einer eindringlichen Atmosphäre und einem gesellschaftlichen Anliegen, das weit über die üblichen Spukhausgeschichten hinausgeht.

6,5/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: Last Conker

ゴジラ-0.0 - Gojira Mainasu Zero - Gojira -0.0 - Godzilla Minus Zero (2026)

https://www.imdb.com/de/title/tt34384661/
https://letterboxd.com/film/godzilla-minus-zero/

Zwei Jahre nach den Ereignissen von "Godzilla Minus One" versucht sich Japan im Jahr 1949 mühsam vom Krieg und den verheerenden Folgen von Godzillas erstem Angriff zu erholen. Kōichi Shikishima (Ryûnosuke Kamiki) und Noriko Shikishima (Minami Hamabe) versuchen gemeinsam, sich in dem zerstörten Nachkriegsjapan ein neues Leben aufzubauen. Doch die fragile Hoffnung auf einen Neuanfang wird jäh zerstört, als erneut eine gewaltige Bedrohung über das Land hereinbricht. Unterstützung erhalten sie unter anderem von Kenji Noda (Hidetaka Yoshioka), der inzwischen das neu eingerichtete Disaster Response Bureau leitet, sowie von Shirō Mizushima (Yuki Yamada) und Seiji Akitsu (Kuranosuke Sasaki), die bereits im Vorgänger gemeinsam mit Shikishima gegen die Bedrohung kämpften. Godzilla kehrt zurück und droht die mühsam wiederaufgebaute Hoffnung des Landes endgültig zu zerstören. Für Kōichi und die Menschen um ihn herum beginnt ein neuer Kampf ums Überleben - und zugleich ein Kampf darum, ob Japan nach Krieg und Zerstörung überhaupt noch eine Zukunft haben kann...

Nach dem überraschenden Erfolg von "Godzilla Minus One" stand Regisseur Takashi Yamazaki vor einer schwierigen Aufgabe: Wie lässt sich ein Film fortsetzen, der Monsteraction, menschliches Drama und die Verarbeitung historischer Schuld so überzeugend miteinander verbunden hat? "Godzilla Minus Zero" liefert eine imposante Antwort, erreicht aber nicht ganz die emotionale Geschlossenheit seines Vorgängers. Zwei Jahre nach den Ereignissen des ersten Films versucht der ehemalige Kamikaze-Pilot Kōichi Shikishima (Ryūnosuke Kamiki), mit seiner Frau Noriko (Minami Hamabe) und der gemeinsamen Tochter Akiko ein normales Leben aufzubauen. Doch eine neue, monströse Bedrohung stürzt Japan erneut ins Chaos. Während Wissenschaftler und Militär nach einer Lösung suchen, wird auch Godzilla wieder zum entscheidenden Faktor im Überlebenskampf. 

Wie schon beim Vorgänger liegt die eigentliche Stärke nicht allein im titelgebenden Monster, sondern in den Menschen, die mit den Folgen seiner Zerstörung leben müssen. Yamazaki verankert die Geschichte erneut im Japan der Nachkriegszeit und verbindet den Kampf gegen die Kaijū mit Fragen nach Schuld, Verlust und gesellschaftlicher Verantwortung. Besonders interessant ist die Skepsis gegenüber politischen und militärischen Institutionen, deren Streben nach strategischer Überlegenheit nicht zwangsläufig dem Schutz der Bevölkerung dient. Godzilla bleibt dabei mehr als ein spektakuläres Ungeheuer: Er verkörpert die unkontrollierbare Gewalt, die aus menschlichen Machtfantasien und nuklearen Ängsten erwächst. Allerdings wiederholt der Film viele Motive aus "Godzilla Minus One". Wo der Vorgänger die traumatischen Erfahrungen seiner Figuren noch eindrucksvoll aufarbeitete, muss die Fortsetzung neue Schicksale und Konflikte etablieren, die nicht immer dieselbe emotionale Tiefe erreichen.

Darstellerisch funktioniert das Ensemble dennoch gut. Ryūnosuke Kamiki verleiht Kōichi erneut eine Mischung aus innerer Zerrissenheit und entschlossenem Überlebenswillen. Minami Hamabe ergänzt ihn als Noriko, deren eigene Erfahrungen die familiäre Geschichte um zusätzliche Spannung bereichern. Die Rückkehr vertrauter Figuren schafft Kontinuität, während neue Charaktere weitere Perspektiven auf die gesellschaftlichen Folgen der Katastrophe eröffnen. Allerdings bleiben einige Nebenfiguren eher skizzenhaft; ihre individuellen Traumata und Beweggründe dienen mitunter mehr der Dramaturgie als einer wirklich differenzierten Charakterzeichnung. Die Darsteller spielen ihre Rollen mit großer Ernsthaftigkeit, doch nicht jede emotionale Zuspitzung entfaltet die gewünschte Wirkung.

Inszenatorisch legt Yamazaki noch einmal eine Schippe drauf. Die Zerstörungssequenzen sind gewaltig, die Kreatureneffekte beeindruckend und die Action deutlich abwechslungsreicher als in vielen konventionellen Monsterfilmen. Besonders eine spektakuläre Luftkampfsequenz zeigt, wie geschickt der Regisseur Perspektive, Bewegung und Gefahr miteinander verbindet. Auch die neue Bedrohung sorgt für visuell einprägsame Momente, während Godzillas Auftritte erneut eine Mischung aus Ehrfurcht und blankem Entsetzen erzeugen. Die visuellen Effekte sind dabei nicht bloß Selbstzweck, sondern vermitteln die Dimension der Katastrophe. Kameraführung, Montage und Sounddesign tragen wesentlich zur Wucht der Szenen bei. Der orchestrale Score unterstreicht die Tragik und Größe des Geschehens, ohne jede Szene unnötig zu überhöhen. Mit rund 135 Minuten ist der Film allerdings spürbar länger als sein Vorgänger, und nicht jede Passage rechtfertigt den zusätzlichen Umfang.

Auch die Härte wurde erhöht. Die Zerstörung wirkt brutaler, die menschlichen Verluste werden deutlicher gezeigt (es ist der erste "Godzilla"-Film mit einer FSK-16!), und manche Bilder bleiben unangenehm lange im Gedächtnis. Das passt zur düsteren Grundstimmung, birgt aber die Gefahr, dass der Film seine Wirkung gelegentlich durch schiere Überwältigung statt durch erzählerische Präzision erzielen möchte. Zudem dauert es, bis die Monsterhandlung richtig Fahrt aufnimmt. Die ruhigeren Passagen sind für die menschliche Ebene wichtig, doch manche Dialoge wirken etwas plakativ, und die politischen Konflikte werden nicht immer so subtil ausgearbeitet, wie es das Thema verdient hätte.

Gerade im Vergleich zu "Godzilla Minus One" zeigen sich damit Licht und Schatten. Der Vorgänger verband persönliche Schuld und kollektives Trauma zu einer bemerkenswert geschlossenen Geschichte. "Godzilla Minus Zero" erweitert diese Perspektive und stellt stärker die Frage, wem staatliche Macht eigentlich dient und welchen Preis eine Gesellschaft für militärische Überlegenheit zu zahlen bereit ist. Die Anspielungen auf Japans nukleare Vergangenheit bleiben zentral, während das Verhältnis zu den amerikanischen Verbündeten zusätzliche politische Spannung erzeugt. Diese thematische Erweiterung ist reizvoll, wird aber gelegentlich zu deutlich ausgesprochen, statt sich allein aus den Bildern und Entscheidungen der Figuren zu ergeben. Auch die neue Monsterkonstellation bietet reichlich Schauwert, nimmt der Geschichte jedoch etwas von der unmittelbaren Fokussierung des ersten Films.

Unterm Strich ist "Godzilla Minus Zero" trotz all der Kritik eine eindrucksvolle Fortsetzung, die technisch beeindruckt, mit gewaltigen Monstersequenzen (vor allem im IMAX!) punktet und den politischen wie historischen Unterbau der Reihe konsequent weiterführt. Takashi Yamazaki versteht es weiterhin, das Ungeheuer als Symbol menschlicher Katastrophenängste einzusetzen. Allerdings wiederholt der Film erzählerische Muster, überzeichnet manche Konflikte und erreicht bei seinen Figuren nicht durchgehend die emotionale Tiefe des Vorgängers. Das verhindert eine noch höhere Wertung, ändert aber wenig daran, dass hier ein über weite Strecken mitreißendes Monsterdrama gelungen ist. Großes Genrekino mit beeindruckender visueller Wucht - auch wenn der Vorgänger die ausgewogenere Geschichte erzählt.

8/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: TOHO/Robot Communications/TOHO Studios

Das Geschenk (2026)

https://www.imdb.com/de/title/tt38999812/
https://letterboxd.com/film/the-birthday-gift-2026/

In der eleganten Landhausvilla ihres Bruders richtet Marlene Frischmann (Jeanne Goursaud) für ihren Sohn Theo (Levin Wopp) einen perfekt durchorganisierten Kindergeburtstag aus. Ballons, glutenfreier Kuchen, Piñata und sogar exotische Tiere sollen den Tag unvergesslich machen. Doch die sorgsam geplante Feier gerät schnell außer Kontrolle und verwandelt sich in ein turbulentes Durcheinander voller Streitgespräche über Erziehung, Rollenbilder und elterliche Ideale. Für das eskalierende Chaos sorgen nicht zuletzt Marlenes lautstarker Bruder Timo (Edin Hasanović), ihr eigenwilliger Vater Hans (Heiner Lauterbach), die engagierte Kollegin Jenny (Amal Keller) und ein Geschenk, das unerwartete Folgen hat.

Ein Kindergeburtstag, ein Spielzeuggewehr und jede Menge Menschen, die offenbar nur darauf gewartet haben, sich gegenseitig die Meinung zu sagen: Vanessa Jopps Komödie "Das Geschenk" hat eine durchaus brauchbare Ausgangsidee. Zwischen Helikopter-Eltern, ideologischen Grundsatzdebatten und familiären Konflikten wird die Feier zunehmend zum chaotischen Kräftemessen. Das erinnert in seiner Anlage durchaus an "Der Vorname", erreicht aber weder dessen Dialogwitz noch dessen dramaturgische Treffsicherheit. Denn was als bissige Gesellschaftskomödie über Erziehung, politische Korrektheit und unterschiedliche Weltbilder beginnt, entwickelt sich schnell zu einem ziemlich angestrengten Schlagabtausch, dem es vor allem an wirklich guten Pointen fehlt.

Dabei ist die Besetzung eigentlich ein echtes Pfund. Jeanne Goursaud und Edin Hasanović liefern sich einige unterhaltsame Wortgefechte, und insbesondere Hasanović kann mit seiner lockeren, angenehm unprätentiösen Art punkten. Auch Heiner Lauterbach bringt als exzentrischer Vater etwas Leben in das Geschehen, doch insgesamt bleibt eher ein prolliges Auftreten der Figuren im Gedächtnis. Die jungen Darsteller sorgen gelegentlich für erfrischend freche Momente, sind aber überwiegend nur nervig. Leider können selbst die spielfreudigeren Schauspieler nicht verhindern, dass viele Figuren eher viel zu überzeichnete Karikaturen als glaubwürdige Charaktere bleiben. Inszenatorisch ist das Ganze dagegen ganz ordentlich, aber wenig aufregend. Die begrenzte Handlung rund um einen einzigen Geburtstag bietet zwar Raum für ein temporeiches Kammerspiel, doch der Film verliert sich zunehmend in Wiederholungen und vorhersehbaren Konflikten. Die Diskussion um das Spielzeuggewehr hätte durchaus eine interessante Auseinandersetzung mit Gewalt, Männlichkeitsbildern und Erziehung ermöglichen können. Stattdessen dient sie hauptsächlich als Anlass für immer neue Streitereien. Auch musikalisch und visuell bleibt die Komödie weitgehend unauffällig.

"Das Geschenk" hat einzelne amüsante Szenen, einen guten Cast und eine durchaus zeitgemäße Grundidee. Doch das Drehbuch verwechselt Lautstärke zu oft mit Witz und Provokation mit cleverer Satire. Was als bissige Familienkomödie beginnt, wird mit zunehmender Laufzeit eher anstrengend als unterhaltsam. Zwei Sterne für die Darsteller und einige gelungene Dialogmomente - ein wirkliches Geschenk an das Komödiengenre ist dieser Film leider nicht.

4/10

Quellen:

Inhaltsangabe: Filmstarts

Poster/Artwork: UFA Fiction