Der idealistische Lehrer Andy Norris (Perry King) kommt an die Abraham Lincoln Highschool, wo Angst und Gewalt regieren. Die Lehrer wagen es nicht, den rebellischen Schülern in die Quere zu kommen, und Norris wird bald klar, dass er für Schüler wie Peter Stegman (Timothy Van Patten), seines Zeichens Chef der stärksten und brutalsten Gang der Schule, ein Nichts ist. Während Norris sich mit seinen Kollegen anfreundet und mit seiner Klasse sogar ein Konzert auf die Beine stellt, geraten die Gangs immer mehr außer Kontrolle. Norris merkt, dass er diesen Schülern nur mit aller Härte entgegen treten kann. Doch die Spirale der Gewalt scheint kein Ende zu nehmen und der Lehrer sieht rot. Seine drakonischen Maßnahmen setzen jedoch eine Kette von Ereignissen in Gang, die kaum noch zu kontrollieren sind.
Es ist schwer zu sagen, ob "Die Klasse von 1984" ein guter Film ist oder nicht. Einerseits ist es reine, trashige Ausbeutung, ein überhitztes Melodram, das mit der lüsternen Angst des Publikums vor subkulturellen Elementen spielt. Er erinnert wie eine Blaupause für den Jahre später erschienenen "Mörderischer Tausch". Und ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob ich das auf den Stapel "gut" oder "schlecht" lege. Andererseits ist es ein ziemlich genialer Versuch, die alten Jugendkriminalitätsfilme der 50er Jahre in einem kritischen, möglicherweise sogar satirischen Licht wieder aufzuarbeiten, wobei sich die Kräfte des bürgerlichen Guten als genauso kaputt entpuppen wie die verdorbenen, asozialen Kinder, denen sie gegenüberstehen. Es ist ein Mashup aus "Die Saat der Gewalt" und "Ein Mann sieht rot", nach dem Anfang der 80er vermutlich niemand gefragt hat, aber es ist irgendwie auch schön, wie organisch diese beiden Dinge zusammenpassen. Im Grunde haben wir hier einen Film, der wie Schund aussieht und sich auch so anhört, weil er Schund ist, aber Schund mit einem viel größeren Gehirn, als man erwarten würde. Wenig überraschend stellt man fest, dass es sich bei einem Blick auf das Etikett dieses faszinierend ambivalenten Films um eine kanadische Produktion handelt; oh, Kanada, wo in den 1980ern die besten schmierigen Genrefilme gedreht wurden.
Die Handlung ist nichts, was man nicht auch erwarten würde: Andy Norris (Perry King) gibt sich große Mühe, die Kinder zu reformieren, aber die Punks machen ihm nur Kummer; er versucht, sich nur auf die Schüler zu konzentrieren, die es wollen, wie das sehr gepflegte Mädchen Deneen (Erin Flannery) oder den süßen, schüchternen Arthur (ein Michael J. Fox vor seinem Durchbruch), aber die Punks stehen ihm im Weg und ruinieren die netten Dinge, die er versucht zu tun. Schließlich münden sie in offener Gewalt, beginnend mit einem entsetzlichen Akt der Entweihung im Klassenzimmer des Biologielehrers Terry Corrigan (Roddy McDowall), der ihn in eine leicht verrückte Reaktion versetzt, indem er eine verdammte Waffe auf seine Schüler richtet und sie zwingt, einen Überraschungstest zu beantworten. Der Wendepunkt für Norris kommt nicht viel später, und seine Reaktion ist noch direkter und schrecklicher als die von Corrigan und auch verdammt viel effektiver. Wir erwarten, dass er ein Held sein wird und dass alles, was nötig ist, um die Punks aufzuhalten, gerechtfertigt und verherrlicht wird, und das ist zumindest ein bisschen wahr: Der Film ergreift zweifellos Partei gegen Stegman und seine Crew, was Norris automatisch zur Stimme der Vernunft und Vernunft macht. Doch sein Verhalten im dritten Akt hat etwas Dunkles an sich, das den Film stört: Die Gewalt, die den Schülern zugefügt wird (denn sie wird natürlich zugefügt), ist ausgesprochen entsetzlich und mit einer hässlichen Direktheit gefilmt, die sie ausgesprochen unangenehm und grausam erscheinen lässt.
Dann ist da noch die Sache mit dem Schlusstitel des Films, der eigentlich verrät, worum es die ganze Zeit ging. Mit einem gehörigen Maß an Ironie vergleicht der Film ausdrücklich die Handlungen von Norris und Stegman, macht einen bissigen Witz über die offensichtliche harte Gerechtigkeit, die geübt wird, weist aber in Wirklichkeit auf etwas Einfaches und Unverblümtes hin: Norris ist ein gewalttätiger Selbstjustizler und er bricht das Gesetz. Das ist ein verdammt kraftvoller Schlusspunkt, der das Publikum so schnell mitreißt, dass es kaum wahrnehmbar ist, und dennoch alles beeinflusst, was ihm vorausgeht. Und das trotz einiger Momente, in denen der Film die Lehrer gerne aus der Verantwortung entlassen würde (im Großen und Ganzen scheint es, als wollten Lester und seine Co-Autoren John Saxton und Tom Holland Corrigan nach dem Waffenvorfall belohnen, der absolut schrecklich und völlig verrückt ist).
All das ist zweifellos interessant und viel komplizierter als die "Lehrer rettet den Tag"-Geschichte, die es zu sein scheint. Was es nicht unbedingt ist, ist, dass es gut gemacht ist: Trotz all seiner kulturellen Faszination ist "Die Klasse von 1984" in zu vieler Hinsicht ein ziemlicher Mist. Die Schauspielerei ist ein großer Nachteil, da alle vier Anhänger von Stegman wie große Comic-Schläger rüberkommen. Kritiker finden, dass Kings Darstellung von Norris leider flach und unaufrichtig wirkt, und er hat immer eine gewisse selbstgefällige Selbstgefälligkeit an sich, die auf faszinierende Weise den Genreregeln widerspricht, aber dennoch die Hauptfigur des Films größtenteils behindert. Schließlich sollen wir mit seinen Zielen sympathisieren, und King macht das sehr schwer. Es macht Sinn, dass Fox bald ein Star wurde; er ist das einzige Mitglied der Besetzung, das seiner Figur tatsächlich emotionales Leben einhauchen kann. Der Film hat eine Reihe anderer, kleinerer Probleme - die Dialoge sind oft lächerlich funktional und die ganze Nebenhandlung mit den guten Kindern, die Musik machen, bringt für die Leinwandzeit, die sie einnimmt, nicht genug ein - aber sich hier auf das Negative zu konzentrieren, fühlt sich falsch an. "Die Klasse von 1984" bietet unterm Strich einen so faszinierenden Blick in eine Zeitkapsel einer halb realen, halb alptraumhaften Subkultur, dass es eigentlich nicht mehr effektive Dialoge und Schauspiel braucht, um ein fesselndes Erlebnis zu sein.
6,5/10
Quellen:
Inhaltsangabe: Astro
Poster/Artwork: Guerilla High Productions
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